Googles grundare Larry Page, sågs 2012, stödjer ett självstyrt flygande taxiprojekt i Nya Zeeland 
Nya Zeelands tillsynsmyndigheter godkände sent på tisdagen planerna för Zephyr Airworks, ett dotterbolag till Pages företag Kitty Hawk, att utveckla och testa de futuristiska flygtaxibilarna.
Känd som Cora, det elektriska flygplanet har ett dussin små lyftrotorer på sina vingar, vilket gör den kapabel till vertikal start och landning som en helikopter.
Men utvecklare säger att det är mycket tystare, vilket innebär att den kan transportera passagerare i stadsområden med hustak och parkeringar som landningsplattor.
"Vi erbjuder en föroreningsfri, utsläppsfritt fordon som flyger pålitligt, vi tror att detta är det logiska nästa steget i utvecklingen av transporter, ", sa Zephyrs vd Fred Reid.
Cora-prototypen som testas på Nya Zeelands södra ö använder tre omborddatorer för att beräkna dess flygbana och kan ta två passagerare.
Datorerna fungerar oberoende som en säkerhetsåtgärd och flygplanet kan sätta ut en fallskärm om något går fel.
Flygplanet, tidigare känd som Zee.Aero, har en räckvidd på 100 kilometer (62 miles), når hastigheter på 150 km/h och en höjd på upp till 900 meter (3, 000 fot).
Cora-projektet förutser att de kommer att bli så vanliga att "flygresor kommer att vävas in i våra dagliga liv".
Zephyr sa att det skulle vara en enkel upplevelse för passagerarna att använda dem.
"Du skulle inte behöva veta något om att flyga ett plan. Cora kan flyga för dig, " stod det i en reklamvideo. "Och det skulle vara helt elektriskt, hjälpa till att bygga en hållbar värld."
Pages företag utvecklar också en prototyp av ett personligt flygplan som heter Kitty Hawk Flyer och presenterade en tidig modell i USA förra året.
Dock, det såg mer ut som en leksak än en flygande bil, lämpar sig endast för att flyga ovan vatten och placera piloten i en öppen hytt som är utsatt för väder och vind.
Cora verkar mycket mer robust och är designad mer som ett traditionellt flygplan, med ett vingspann på 11 meter (36 fot), svans och en stängd kapell för passagerare.
"Som science fiction"
Flygplanet kommer inte att erbjudas till försäljning, i stället måste allmänheten boka resor som de skulle med ett flygbolag eller taxitjänst.
Zephyr sa att det skulle fungera på ett liknande sätt som en bilresa – med Uber som det mest kända exemplet – och arbetar enligt uppgift på en app så att kunderna kan ta emot flygtaxi på sina mobiltelefoner.
Det sa att Cora tog åtta år att designa men sedan behövde utvecklarna en lämplig miljö för att säkert testa den nya tekniken.
De bosatte sig på Nya Zeeland på grund av dess trånga luftrum och rigorösa regelverk, med Reid som sa att lokala tjänstemän hade anammat idén.
"Vi hade ingen aning om vad vi skulle förvänta oss, " sa han. "De kunde ha skrattat oss ut ur rummet. Vi presenterade något som lät som science fiction."
Cora har fått ett experimentellt luftvärdighetsbevis från New Zealand Civil Aviation Authority.
Att testa den flygande taxitjänsten kommer enligt uppgift att ta sex år, med verksamhet baserad runt staden Christchurch.
"Detta flygplan representerar utvecklingen av transportekosystemet till ett som svarar på en global utmaning kring trafik och trängsel, och är snällare mot planeten, " Christchurch borgmästare Lianne Dalziel sa.
Page och Sergey Brin grundade Google 1998, börjar i ett Silicon Valley-garage och förvandlas till ett av världens största företag.
Han är fortfarande VD för Googles moderalfabet men projekten Kitty Hawk och Cora är en personlig strävan, inte en del av teknikjättens verksamhet.
© 2018 AFP
