Indonesien har varit hem för några av världens största subventioner för elanvändning. Elpriserna har satts till låga nivåer, med regeringen som gör överföringar till Indonesiens elverk, Perusahaan Listrik Negara (PLN), för att täcka sina förluster. Under 2012, elsubventioner kostar regeringen 10 miljarder USD.

I ett ambitiöst reformprogram, sedan 2013 har Indonesien tagit stora steg för att minska denna subventionsräkning. Reformerna har inneburit att elpriserna höjts till nivåer som återspeglar kostnaderna, med undantag för kunder med små elanslutningar, inklusive de fattiga. Subventionerna för vägtransportbränslen minskade också.

I ett nytt dokument i energipolitiken, Sandra Kurniawati och jag finner att Indonesiens elsubventionsreformer har lett till en märkbar förbättring av effektiviteten i elanvändningen.

Om det är billigt, varför spara?

Konsumenterna bör helst möta elpriser som åtminstone täcker produktionskostnaderna. Om el säljs till ett pris som understiger självkostnadspriset, konsumenter kommer sannolikt att konsumera ineffektivt. Lampor kan vara tända när de inte behövs. Uppgraderingar av effektiv utrustning kan bli försenade. Stänga av luftkonditioneringen i extrarummet? Kanske senare.

Att höja priserna till nivåer som återspeglar produktionskostnaderna sänder en signal om att el är en värdefull vara.

Vår forskning

Med hjälp av data om elanvändning och priser för alla konsumentgrupper och regioner under 1992–2015, vi uppskattade effekten av elprisförändringar på elanvändningen i Indonesien.

Våra uppskattningar tyder på att från och med 2015, Nedskärningar i elsubventionerna minskade den årliga elanvändningen med cirka 7 % i förhållande till scenariot med ingen reform.

Elanvändningen fortsatte att öka, men längs en lägre bana än vad som skulle ha varit fallet om elpriserna hållit sig på sina tidigare låga nivåer.

Denna bana var lägre än vad Indonesiens regering hade räknat med. Regeringens överskattning av efterfrågan på el berodde också på orealistiska antaganden om Indonesiens ekonomiska tillväxttakt.

Som ett resultat av Indonesiens övergång till en mer eleffektiv utvecklingsbana, trycket att bygga ny produktionskapacitet har minskat. En del av Indonesiens planer på att bygga koleldade kraftverk har avbrutits helt och hållet. Detta har gjort det möjligt för Indonesien att minska inlåsningen av fossilbränsleberoende infrastruktur. Finanspolitiskt utrymme har frigjorts för andra prioriteringar.

Vi uppskattar att ett fullständigt avskaffande av Indonesiens elsubventioner skulle ha inducerat cirka 6 % av ytterligare besparingar i elanvändningen (se figur).

Bättre inriktning

Historiskt sett, Indonesiens elsubventioner har varit en regressiv form av utgifter.

Under den senaste delen av subventionsnedskärningen 2017, regeringen drog in elsubventioner från hushåll med 900 volt-ampere (VA) anslutningar, med undantag för de fattiga. Bidraget hade redan dragits in från hushåll med större anslutningar. Reformerna har därmed lett till förbättrad inriktning på de fattiga.

Indonesien har också gjort framsteg när det gäller att rikta kontantöverföringar och andra förmåner till de mest behövande.

Att föregå med exempel

Det internationella samfundet har förbundit sig att fasa ut subventioner för användning av fossila bränslen, inklusive inom elsektorn. Under de senaste åren, Indonesiens bränsle- och elsubventionsreformer har gjort landet till en ledande aktör när det gäller detta åtagande.

Indonesien har visat att det är möjligt att genomföra reformer som samtidigt främjar miljön, minskar ojämlikheten, och bra för budgeten.

En av ingredienserna till Indonesiens framgång har varit relativt tydlig kommunikation om fördelarna med reformer. Betoningen på att skydda de fattiga har också bidragit till att stödja samhället.

Ser fram emot, Indonesien skulle lätt kunna gå bort från bränsle- och elsubventioner helt, vänder sig istället till andra former av socialbidrag för behövande. Att göra det skulle ge en mängd olika fördelar, inklusive för miljön.

Tyvärr, det har nyligen meddelats att Indonesiens bränsle- och elpriser ska frysas till slutet av 2019, ett presidentvalsår. Bränsle- och elsubventionerna kommer att växa igen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.