Vilket tillstånd ska du flytta till baserat på din personlighet? Vilken karaktär i "Downton Abbey" skulle du vara? Vilken hundras är bäst för dig? En enorm andel av Facebooks 2,13 miljarder användare måste ha sett Facebook-vänner dela resultat från olika frågesporter online. De är ibland irriterande, meningslöst och totalt slöseri med tid. Men de är oemotståndliga. Förutom, du delar bara resultaten med din familj och dina vänner. Det finns inget mer oskyldigt, höger?

Fel.

Facebook är i branschen för att utnyttja din data. Företaget är värt miljarder dollar eftersom det skördar din data och säljer den till annonsörer. Användare uppmuntras att gilla, dela och kommentera deras liv för att hålla kontakten med familj och vänner. Dock, som en etisk hacker, säkerhetsforskare och dataanalytiker, Jag vet att det finns mycket mer i historien. Grunden för den moderna demokratin står på spel.

Du blir psykografiskt profilerad

De flesta har hört talas om demografi – termen som används av annonsörer för att dela upp en marknad efter ålder, kön, etnicitet och andra variabler för att hjälpa dem att förstå kunderna. I kontrast, psykografi mäter människors personlighet, värden, åsikter, attityder, intressen och livsstilar. De hjälper annonsörer att förstå hur du agerar och vem du är.

Historiskt sett, psykografiska data var mycket svårare att samla in och agera utifrån än demografi. I dag, Facebook är världens största skattkammare av denna data. Varje dag ger miljarder människor företaget enorma mängder information om sina liv och drömmar.

Detta är inte ett problem när data används etiskt – som när ett företag visar dig en annons för ett par solglasögon du nyligen sökt efter.

Dock, det spelar stor roll när data används på ett skadligt sätt – segmenterar samhället i frånkopplade ekokammare, och skräddarsydda vilseledande meddelanden för att manipulera individers åsikter och handlingar.

Det var precis vad Facebook lät hända.

Frågesporter, läsa dina tankar och förutsäga din politik

De senaste rapporterna har avslöjat hur Cambridge Analytica, ett Storbritannien-baserat företag som ägs av en gåtfull miljardär och leddes vid den tiden av kandidaten Donald Trumps nyckelrådgivare Steve Bannon, använde psykografisk data från Facebook för att profilera amerikanska väljare månaderna före presidentvalet 2016. Varför? Att rikta in dem med personliga politiska budskap och påverka deras röstbeteende.

En whistleblower från Cambridge Analytica, Christopher Wylie, beskrev i detalj hur företaget utnyttjade Facebook-användare genom att skörda deras data och bygga modeller för att "inrikta sig på sina inre demoner."

Hur lät Facebook detta hända?

Företaget gör mer än att bara sälja din data. Sedan början av 2000-talet, Facebook har gett tillgång till akademiska forskare som vill studera dig. Många psykologer och samhällsvetare har gjort sina karriärer genom att analysera sätt att förutsäga din personlighet och ideologier genom att ställa enkla frågor. Dessa frågor, som de som används i frågesporter i sociala medier, verkar inte ha uppenbara kopplingar till politiken. Även ett beslut som vilken webbläsare du använder för att läsa den här artikeln är fylld med ledtrådar om din personlighet.

2015, Facebook gav tillåtelse till den akademiska forskaren Aleksandr Kogan att utveckla ett eget frågesport. Som andra frågesporter, han kunde fånga all din offentliga information, inklusive namn, profilbild, ålder, kön och födelsedag; allt du någonsin har lagt upp på din tidslinje; hela din vänlista; alla dina foton och de foton du är taggad i; Utbildningshistoria; hemstad och nuvarande stad; allt du någonsin har gillat; och information om enheten du använder inklusive din webbläsare och önskat språk.

Kogan delade data han samlat in med Cambridge Analytica, vilket var emot Facebooks policy – ​​men uppenbarligen tillämpade företaget sällan sina regler.

Gå och handla för lättpåverkade användare

Genom att analysera dessa data, Cambridge Analytica bestämde ämnen som skulle fängsla användare, vilken typ av politiska meddelanden användare var mottagliga för, hur man ramar in meddelanden, innehållet och tonen som skulle motivera användare, och hur man får dem att dela det med andra. Den sammanställde en inköpslista med egenskaper som kunde förutsägas om väljarna.

Sedan kunde företaget skapa webbplatser, annonser och bloggar som skulle locka Facebook-användare och uppmuntra dem att sprida budskapet. Med Wylies ord:"de ser det ... de klickar på det ... de går ner i kaninhålet."

Det var så amerikanska väljare riktades mot falska nyheter, vilseledande information och motsägelsefulla meddelanden som syftar till att påverka hur de röstade – eller om de överhuvudtaget röstade.

Det är så Facebook-användares relationer med familj och vänner utnyttjas för ekonomisk vinst, och för politisk vinning.

Att medvetet utsätta användare för risker

Facebook kunde ha gjort mer för att skydda användarna.

Företaget uppmuntrade utvecklare att bygga appar för sin plattform. I gengäld, apparna hade tillgång till enorma mängder användardata – förmodligen underkastade de regler som sällan tillämpades. Men Facebook samlade in 30 procent av betalningarna som gjordes via apparna, så dess affärsintresse gjorde att den ville ha fler appar, göra fler saker.

Människor som inte fyllde i frågesporter var sårbara, för. Facebook tillät företag som Cambridge Analytica att samla in personlig information om vänner till frågesporttagare, utan deras vetskap eller samtycke. Tiotals miljoner människors data skördades – och många fler Facebook-användare kunde ha påverkats av andra appar.

Att förändra kultur och politik

I en videointervju med Observer, Wylie förklarade att "Politik flödar från kultur ... du måste förändra människor för att förändra kultur."

Det är precis vad Facebook gjorde det möjligt för Cambridge Analytica att göra. Under 2017, företagets VD skröt offentligt om att det kunde "använda data för att identifiera ... mycket stora mängder övertalbara väljare ... som kunde påverkas att rösta på Trump-kampanjen."

För att utöva det inflytandet, Cambridge Analytica – som säger sig ha 5, 000 datapunkter på varje amerikan – använde människors data för att psykologiskt knuffa dem att förändra sina beteenden på förutsägbara sätt.

Detta inkluderade vad som blev känt som "falska nyheter". I en hemlig utredning, Storbritanniens Channel 4 spelade in Cambridge Analyticas chefer som uttryckte sin vilja att sprida desinformation, med sin vd som säger, "detta är saker som inte nödvändigtvis behöver vara sanna, så länge man tror på dem."

Det amerikanska samhället var oförberedt:62 procent av amerikanska vuxna får nyheter på sociala medier, och många människor som ser falska nyheter rapporterar att de tror på dem. Så Cambridge Analyticas taktik fungerade:115 pro-Trump falska historier delades på Facebook totalt 30 miljoner gånger. Faktiskt, de mest populära falska nyheterna delades mer allmänt på Facebook än de mest populära mainstreamnyheterna.

För denna psykologiska krigföring, Trump-kampanjen betalade Cambridge Analytica miljontals dollar.

En hälsosam dos skepsis

USA:s historia är fylld med berättelser om människor som delar sina tankar på det offentliga torget. Om intresserad, en förbipasserande kunde komma och lyssna, ta del av upplevelsen av berättelsen.

Genom att kombinera psykografisk profilering, analys av big data och annonsmikroinriktning, den offentliga diskursen i USA har gått in i en ny era. Det som tidigare var ett offentligt informationsutbyte och demokratisk dialog är nu en skräddarsydd viskkampanj:grupper både etiska och illvilliga kan splittra amerikaner, viskar i örat på varje användare, knuffa dem baserat på deras rädslor och uppmuntra dem att viska till andra som delar dessa rädslor.

En chef för Cambridge Analytica förklarade:"Det finns två grundläggande mänskliga drivkrafter ... förhoppningar och rädslor ... och många av dem är outtalade och till och med omedvetna. Du visste inte att det var en rädsla förrän du såg något som framkallade den reaktionen från dig. Vårt jobb är … att förstå de där riktigt djupt rotade underliggande rädslorna, bekymmer. Det är inte bra att kämpa en valkampanj på fakta, för i själva verket handlar det om känslor."

Informationen som du delade på Facebook avslöjade dina förhoppningar och rädslor. Det där oskyldigt utseende Facebook-quizet är inte så oskyldigt.

Problemet är inte att dessa psykografiska data utnyttjades i stor skala. Det är att plattformar som Facebook gör det möjligt för människors data att användas på sätt som tar makten från väljarna och ger den till dataanalyserande kampanjer.

Från min synvinkel, detta dödar demokratin. Även Facebook kan se det, sa i januari att som värst, sociala medier "låter människor sprida desinformation och korrodera demokratin."

Mitt råd:Använd Facebook med en hälsosam dos skepsis.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.