Kurt Cobain, tidigare sångare i Nirvana, sjöng berömt "Bara för att du är paranoid betyder inte att de inte är efter dig." Och "efter dig" verkar vara exakt vad de är. Jag syftar på teknikjättarna som samlar, analysera och sprida användardata, styr informationens supervägar, och skörd, buntning, och säljer det till annonsörer. Deras främsta tillgång är information - vår uppmärksamhet.

1971, Nobelpristagare i ekonomi, Herbert Simon, profetiskt noterade detta om informationsåldern som återstår att komma:

"... i en informationsrik värld, informationsrikedomen betyder brist på något annat:brist på vad informationen än förbrukar. Vilken information som förbrukas är ganska uppenbar:den täcker uppmärksamheten hos sina mottagare. "

Förmodligen har det alltid bara varit 24 timmar på dygnet, och uppmärksamhet har alltid varit en begränsad resurs, men vi lever i en tid där information finns tillgänglig i ett överflöd som aldrig setts tidigare.

Information och data i så stora mängder, volymer, storleken och uppmärksamheten i en sådan bristvara ger en miljö som är benägen att spekulera. Spekulationer om vilken typ av information användarna är villiga att lägga sin tid på, och vad den insamlade informationen kan användas till i termerna "förbättrad kundupplevelse, "marknadsföring av övervakning, och möjligen beteendemodifiering av användare för att passa vilken agenda som kunderna betalar för.

Vi måste alla inse att affärsmodellen för sociala medier är att göra användarna till produkterna, för att hålla oss inkopplade, och säljer vår uppmärksamhet till annonsörerna som är de verkliga kunderna.

Precis som Robert De Niro säger i filmen Casino:

"I kasinot, kardinalregeln är att låta dem spela och att de ska komma tillbaka. Ju längre de spelar, ju mer de förlorar, och på slutet, vi får allt. "

Och som datagruvföretaget Cambridge Analytica bara verkar ha visat-för att uppnå detta, du kan använda varje trick i boken - de smutsiga också tydligen.

Dags att omförhandla priset på digitalt medborgarskap

Ungefär en tredjedel av världens befolkning använder Facebook (cirka 2,1 miljarder människor i december 2017), gör dem produkter på hyllorna i den största butiken i världen.

Men Facebook verkar inte ta särskilt väl hand om sina produkter - sälja dem till en tredje part utan att kontrollera mycket om hur de kommer att användas, sälja sändningstid till partier som är intresserade av att rigga val, orsakar demokratisk förödelse, och så fortsätter listan.

Kanske är det hög tid för användarna att göra anspråk på ägandet av sina uppgifter, att ta tillbaka sin digitala auktoritet och omförhandla villkoren för deras digitala medborgarskap på sociala medier.

Och var ska man börja? Väl, lagar införs, till exempel i EU som ändringen av den allmänna dataskyddsförordningen. Från och med maj 2018, detta avser att erbjuda användare av sociala medier skydd, och inte sociala medieföretagen själva.

Och en sak till:Så länge du är som spelaren i kasinot, du kommer förlora i slutändan som det är nu.

Antingen börjar vi byta modell eller så slutar vi spela - och nej, det här är inte paranoidt.

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan till engelskspråkiga vetenskapliga nyheter från de nordiska länderna. Läs den ursprungliga historien här.