Walmart kanske vill dyka djupare in i den snabbt utvecklande sjukvårdsmarknaden genom att förvärva försäkringsgivaren Humana, enligt The Wall Street Journal.

Tidningen sa att detaljhandelsjätten är i tidiga samtal med Humana, en stor leverantör av Medicare Advantage -täckning för personer över 65 år. Citerar anonyma källor, tidningen sa sent på torsdagen att företagen diskuterar ett antal alternativ, inklusive ett förvärv.

Walmart skulle inte kommentera vad det kallade "rykten och spekulationer". Humana återvände inte direkt samtal från Associated Press.

Det har varit ett antal stora sjukvårdsaffärer som de senaste månaderna tillkännagavs som sjukförsäkringsbolag, apoteksfördelningschefer och återförsäljare som apotekskedjan CVS Health försöker engagera sig mer i kundvård och eventuellt korraliseringskostnader.

Sent i fjol, CVS meddelade ett bud på 69 miljarder dollar för att köpa sjukförsäkringsbolaget Aetna. En annan försäkringsgivare, Cigna, gick med på att betala 52 miljarder dollar för apotekförmånschefen Express Scripts Holding Corp. tidigare denna månad. Humana och landets största sjukförsäkringsbolag, UnitedHealth Group Inc., arbetar också med affärer som ger dem en större hand när det gäller att leverera eller övervaka vård.

Onlinegiganten Amazon arbetar tillsammans med miljardären Warren Buffett och JPMorgan Chase för att skapa ett företag som syftar till att ge anställda högkvalitativ, prisvärd vård.

Ett stort syfte med dessa affärer är att dela patientdata som hjälper till att övervaka vård och hålla människor friska, särskilt de med kroniska tillstånd som genererar det mesta av sjukvårdsutgifterna i USA. Några av företagen säger att de vill komplettera den vanliga vården en patient får från en läkare genom att göra saker som att se till att människor stannar på sina mediciner eller övervakar blodsockret regelbundet.

De vill också styra patienter till kliniker och akuta vårdcentraler och bort från dyrare platser för vård som akutmottagningar.

Walmart, världens största återförsäljare, kör ca 4, 700 apotek i hela landet. Det har också lagt till hälsokliniker i några av sina butiker.

Walmart samarbetar redan med Humana för att tillhandahålla receptbelagt läkemedel. Om företagen kombineras, Humana kommer sannolikt att styra sina Medicare Advantage -patienter till Walmart -butiker för hjälp med att hantera kroniska tillstånd och andra tjänster, Leerink -analytiker Ana Gupte sa i en forskningsanteckning på fredagen.

Humana tillhandahåller Medicare Advantage -täckning för mer än 3,3 miljoner människor. Dessa planer är privatkörda versioner av regeringens Medicare -program. Anmälan till den täckningen har ökat i åratal, och det förväntas fortsätta när baby boomers åldras och blir berättigade.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.