Australiens samhällstjänster har skördat frukterna av dataknäppningsprojekt som omvandlar komplex social information till visuella verktyg.

"Genom att länka data från regeringen, hälsoorganisationer, samhällsgrupper, och allmänheten, vi kan bygga användbara analysverktyg på svår kvantifierade data, " sa docent Amir Aryani, som leder Swinburnes Social Data Analytics (SoDA) Lab.

Ett projekt utforskade hur familjevåld presenteras i nyheterna och på sociala medier.

"Vi har så mycket material i språket som är rörigt och nyanserat, " förklarade professor Anthony McCosker, Biträdande direktör för Swinburne's Social Innovation Research Institute.

"Vi vill forma big data till något som är vettigt för människor. Men det är svårt att förvandla ord till siffror."

McCoskers team, inklusive dataforskare, Dr Arezou Paneh, använde ämnesmodellering för att extrahera nyckelteman kring våld i hemmet från regeringsrapporter, och sökte sedan efter dessa i nyhetsartiklar och Twitter-inlägg.

"Datavisualisering gör studier av denna skala möjliga, sa Paneh.

"Vi hade 100, 000 tweets och 11, 000 mediaberättelser och genom att identifiera ett tema i var och en, vi skulle kunna göra och testa hypoteser."

Genom att dra nytta av denna enorma källa till "naturligt språk, " snarare än en begränsad uppsättning konstruerade enkätsvar, teamet kunde se hur diskussionen förändrades över tiden.

Mellan 2014 och 2018, människor blev mer engagerade i diskussioner om våld i hemmet efter tv-evenemang med offentliga personer, eller efter policymeddelanden som förebådade stora förändringar. Till exempel, Twitter-aktiviteten ökade under 2016 när en kunglig kommission släppte sin rapport om familjevåld i Australien. Engagemanget har sedan dess varit högt, men diskussionen har skiftat mot orsaker och sammanhang, möjligen eftersom människor strävar efter att förstå rötterna till familjevåld.

McCosker var också intresserad av den dolda informationen, som vardagliga välgörenhetshandlingar. Genom att kartlägga Instagram-inlägg runt Melbourne, använder hashtaggarna #volontär och #välgörenhet, 2018 lyfte SoDA Lab-teamet fram humanitära hot spots runt stadens centrum, och längs Yarrafloden.

En karta som visar den sociala och ekonomiska statusen för Melbournes förorter, överlagrat med platsen för Instagram-inlägg om insamling, visade det, av de 235 inläggen, endast en var inom ett ekonomiskt missgynnat område. Leverantörer som Röda Korset, en projektpartner, kan använda dessa insikter för att mobilisera volontärer där de behövs som mest.

SoDA Lab syftar slutligen till att bygga en datasamarbetsplattform för att förbättra visualiseringar för samhällstjänster över hela Australien. Swinburnes samarbete med Family Life, en icke-statlig organisation som arbetar för att bygga familjens motståndskraft, har redan hjälpt till att koppla samman sjukhus, socialtjänst och familjer. Och SoDA Lab hoppas att detta bara kommer att vara en del av nätverket, som syftar till att lägga till data om frågor som sträcker sig från social anknytning till psykisk hälsa.