Elbilar är bra för miljön – men inte för människor som inte kan se. De har problem med att upptäcka de tysta fordonen. Dock, Norska forskare arbetar på en lösning.

I bullriga omgivningar kan det vara omöjligt för människor som inte kan se att upptäcka en elbil, men från och med nästa år kommer nya internationella krav att finnas. Alla elbilar måste då modifieras för att avge ett varningsljud, vilket gör det lättare för fotgängare att höra dem närma sig.

"En elbil måste avge ett artificiellt producerat ljud med varierande frekvens men ganska konstant intensitet vid färd i 20 km/h eller lägre, säger Truls Berge, akustikforskare vid SINTEF.

Han har under många år forskat kring ljud och buller i samband med motorfordon och deltar i flera internationella forum som arbetar med buller och tillhörande problem. Hans reaktion på införandet av krav på ljud för att hjälpa blinda är i grunden positiv, men han anser att specifikationerna är otillräckliga och att de bara representerar en tillfällig lösning.

"De nya kraven tar inte hänsyn till miljön som ett fordon kör i. Det är stor skillnad mellan ljudet som behövs på en gata en lugn kväll och i en livlig stadstrafikmiljö, " han säger.

Att få tystgående elfordon att avge ett konstgjort ljud enligt de nya reglerna kan försvåra arbetet med att minska trafikbuller generellt. Enligt hans åsikt, detta måste vägas mot behovet av att säkerställa att blinda och synskadade kan röra sig säkert i trafiken.

Hur mycket ljud behövs egentligen?

Berge och hans kollegor genomförde nyligen ett experiment där de testade en lösning som de själva utvecklat. De utrustade en elbil för att producera ett så kallat "adaptivt ljud" och testade detta med hjälp av ett antal blinda frivilliga. Forskarna använde också högtalare som producerade olika ljudnivåer för att simulera bakgrundsljud på en livlig stadsgata.

Konceptet med "adaptivt ljud" är att fordonen kan förses med mikrofoner som känner av ljudnivån i omgivningen, och ljudet som fordonen producerar är anpassat för att passa denna omgivande ljudnivå. Syftet var att ta reda på vilken nivå av varningsljud som behövdes under olika omgivande ljudförhållanden, därigenom avgöra hur mycket ljud det faktiskt är nödvändigt att använda.

Experimentet utfördes med hjälp av en testpanel vars medlemmar tryckte på en knapp när de hörde ljudet. På så sätt kan man, till exempel, avgöra hur nära ett fordon är, att säkerställa säker korsning av en väg vid ett övergångsställe.

Förhoppningen är att den internationella fordonsindustrin kommer att använda sig av resultaten.

"Ett antal biltillverkare, inklusive Nissan, General Motors och Renault, har visat intresse för resultatet av detta projekt.

Norge har den högsta tätheten av elfordon i världen, så det är naturligt att elbilstillverkare ser till oss när det gäller trafiksäkerhet och forskning inom detta område, säger Truls Berge på SINTEF.