Ögonvittnesbevis kan vara avgörande för utredningar och prövningar. Dock, forskning visar att ögonvittnesminnet kan vara felaktigt och sårbart för snedvridning beroende på vad som händer sedan - till exempel felaktig information som möts genom ledande frågor, diskussion med andra vittnen, eller journalister.

Detta gäller särskilt när det är en lång fördröjning mellan att bevittna en händelse och polisanmäla detaljerna. Vi glömmer detaljer mycket snabbt, och ju mer vi glömmer, ju mer våra minnen blir benägna att felaktigheter.

Jag ingår i ett team av ögonvittnesminneexperter, och tillsammans har vi utvecklat appen iWitnessed smartphone. Börjar idag, appen är tillgänglig för allmänheten för gratis nedladdning för både Apple- och Android -enheter i hela Australien.

iWitnessed utformades på en bevisbas, för att hjälpa vittnen och offren att ge en detaljerad redogörelse för en händelse på ett sätt som hjälper till att bevara och skydda deras minne. Sådana inspelningar kan sedan användas i rätten för att uppdatera minnet av ett vittne-antingen för engångshändelser (t.ex. en bilolycka), eller flera, relaterade händelser (t.ex. mobbning).

Vi tror att detta är den första smartphone -applikationen som designats av kognitiva forskare för att skydda vittnesminnesbevis.

iWitnessed hjälper till att bevara ögonvittnesminnet så snart som möjligt efter en händelse. Poliser är ofta mycket upptagna direkt efter en incident, och kan inte kunna förhöra vittnen förrän dagar, eller veckor senare.

Också, vissa vittnen kommer inte fram till polisen direkt efter en händelse eftersom de kan vara ovilliga att rapportera ett brott. Denna försening kan leda till bortglömda och motsägelsefulla detaljer, vilket kan undergräva bevisets kvalitet när vittnen beslutar att göra ett uttalande.

Hjälper vittnen att registrera bevis

Minnesforskare har studerat hur ett vittnes minne kan skyddas mot glömning och minnesförvrängning.

Ett av de bästa sätten att göra detta är att ge vittnen en möjlighet att ge en omfattande redogörelse så tidigt som möjligt. Vi vet från forskning att detta tidiga konto ofta är mer fullständigt än senare omberättelser.

Mer viktigt, handlingen att återkalla kort efter händelsen hjälper till att skydda minnet. Det är, detaljer som återkallas i detta tidiga konto är mindre benägna att glömmas eller ändras genom införandet av information efter händelsen. Dessa fördelaktiga effekter är beroende av att den tidiga omfattande redovisningen ges inom 24 timmar efter händelsen.

Kan iWitnessed -bevis användas i domstol?

Juridiskt sett, bevis som samlats in med iWitnessed kommer att behandlas som samtidiga anteckningar. Samtida anteckningar är vittnesböcker som sammanställts under eller omedelbart efter en kritisk händelse, och i domstolsförfaranden kan de sträcka sig från en lapp på en servett till en noggrann beskrivning av händelsen.

Enligt Evidence Act 1995 NSW (avsnitt 32 och 34), samtidiga anteckningar eller samtidiga inspelningar av händelser kan användas för att uppdatera minnet av ett vittne till en händelse. Även om det är väldigt rudimentärt, de kan öka tillförlitligheten och styrkan i de bevis som läggs fram vid domstolsförfaranden.

Det är också möjligt att utvecklingen inom bevisrätt kan göra att bevis som samlats in med iWitnessed kan bli direkt tillåtna. Även om det finns viss lagstiftning om tillåtligheten av denna typ av bevis i domstol, detta har inte hållit jämna steg med den snabba utvecklingen av modern teknik. Som ett resultat, bevisen får endast användas efter strikta bevis i enskilda fall - till exempel om användning av ljudinspelningar.

Alla med en enhet

iWitnessed är utformat för att användas av alla i Australien med en smartphone eller surfplatta, och kräver inte höga nivåer av läskunnighet eller språkkunskaper. Användare kan skriva detaljer med hjälp av knappsatsen, och spela in talade anteckningar-vanliga röst-till-text-funktioner fungerar också i iWitnessed. Svaren behöver inte vara på engelska, tillåta vittnen att använda sitt föredragna språk för att ge den mest exakta och detaljerade redogörelsen.

iWitnessed innehåller också kontaktuppgifter till supporttjänster och några allmänna råd om svar på traumatiska händelser.

Med appen öppnad, användarna får först råd om hur man skyddar sina minnen. Sedan uppmanas de att följa en rad uppmaningar och ange detaljer om händelsen de bevittnade. Förutom text- och ljudinspelningar, bilder kan laddas upp. Alla poster kan vara tid, datum, och plats stämplad, och historiken för alla ändringar som gjorts i posten registreras.

Information som matas in via iWitnessed -appen finns kvar på användarens telefon/surfplatta, och kan låsas med en PIN -kod. Om vittnen väljer att göra det, de kan skicka sitt konto till polisen i form av ett e -postmeddelande. Alla bevis finns kvar på enheten om inte detta steg har tagits, även om potentialen finns för att denna information ska stämmas av polisen.

Det finns många fördelar med iWitnessed enligt ovan, och vi tror att utvecklingen av vårt verktyg är i tid. Australierna använder avancerad teknik dagligen, med majoriteten (88%) som äger en smarttelefon). Denna statistik förklarar varför fler och fler människor registrerar incidenter de bevittnar (till exempel rasistiska attacker i kollektivtrafiken).

iWitnessed kommer att formalisera hur denna information samlas in. I sista hand, vi förväntar oss att informationen som samlats in av iWitnessed kommer att underlätta polisens praktik och utredning samt rättstvister i både straffrättsliga och civila rättegångar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.