I slutet av mars, Kongressen antog en betydande utgiftsräkning som inkluderade 380 miljoner USD i statliga bidrag för att förbättra valinfrastrukturen. När USA satsar på mellanårsvalet 2018, det kan verka som en enorm summa pengar, men det är egentligen bara en början på att säkra landets röstsystem.
En rapport från 2015 från Brennan Centers lag- och policyinstitut vid New York University uppskattar att en översyn av landets röstsystem kan kosta mer än 1 miljard dollar – även om priset delvis kan kompenseras av effektivare kontrakt. De flesta röstningsutrustning har inte uppdaterats sedan början av 2000-talet. Ibland, valförrättare måste köpa röstmaskinsmaskinvara på eBay, eftersom företagen som tillverkade dem inte längre är verksamma. Även när det fungerar korrekt, dessa maskiner är inte säkra:Vid DEF CON -hackarkonferensen 2017, angripare tog kontrollen över flera röstmaskiner på några minuter.
Att säkra valsystem i hela USA är ett stort problem med höga insatser. Dessa federala pengar som tillhandahålls till stater nu kanske inte är de sista i sitt slag, men det är vad som är tillgängligt direkt, och den måste användas så effektivt som möjligt.
1. Ett pålitligt backupsystem:pappersröstning
Säkerhetsgemenskapen har ropat efter pappersröst i flera år. Nu, med bevis på valhackning 2016 och den levande demonstrationen av sårbarhet för röstmaskiner, idén börjar få fäste.
Papperssedlar är inte perfekta - kommer du ihåg "hängande chads"? – men de ger ett fysiskt register som kan jämföras med elektroniska register. Och om det finns skillnader mellan de två, papper är ett sätt att spåra källan till problemet. Även om rösterna räknas elektroniskt, Att hålla pappersröstsedlar ger ett sätt att validera och verifiera resultaten om de är i fråga – snarare än att bara hoppas att elektroniken är säker.
2. Undersöker hela problemet
Diskutera senatens utskott för underrättelsetjänsts utredning av ryska ansträngningar att manipulera statliga valsystem, Ordförande Richard Burr, en North Carolina republikan, sa, "Det är klart att den ryska regeringen letade efter sårbarheter." Amerikanska valtjänstemän borde göra detsamma:Undersök valsystem för att identifiera svagheter, men sedan också fixa dem.
Och som ryssarna, USA måste tänka på hela valsystemet. Bortom maskinerna som tabellerar röster, som har stått i centrum för samtalet, det finns många andra delar i systemet. Dessa inkluderar hur människor registrerar sig för att rösta, där deras register förvaras, och hur de verifieras vid valen som legitima väljare. Och det är vad som händer efter att omröstningar har tabellerats, som de rapporteras från enskilda vallokaler till centrala kommunrekord och upp till statliga valmyndigheter.
Minst 10 staters röstregistreringssystem äventyrades, troligen av ryssarna inför det amerikanska presidentvalet 2016. Trots lättnad över att rösterna i sig inte ändrades, dessa registreringssystem dikterar vem som får rösta och var, och hur röstmaterial (som folkomröstningsinformation och frånvarande röstsedlar) distribueras. Valen avgörs ofta med små marginaler. Att selektivt frånta rösträtt en liten andel av väljarna skulle mycket väl kunna påverka resultatet.
3. Säkra väljare, inte bara maskiner
Valsäkerhet är inte ett problem som kommer att lösas bara med teknik. Demokrati beror på människor – särskilt, deras tillit till att systemet är giltigt och säkert. Om det förtroendet fortsätter att urholkas, färre av dem kommer att delta i valet, och vissa kan börja avvisa officiellt rapporterade resultat.
2016, valdeltagandet var på det lägsta i 20 år, med endast 55 procent av de berättigade medborgarna som röstade. Yngre väljare har lägre valdeltagande än äldre väljare – t.ex. medan mer än 70 procent av de röstberättigade över 60 år avgav röster 2016, bara 43 procent av personerna i 18 till 29-åriga gruppen gjorde det.
Regeringen måste inte bara agera, men också försäkra väljarna om att dessa åtgärder återspeglar hur allvarligt tjänstemän tar allmänhetens oro. Stater kanske vill överväga något som liknar programmet "Hack the Pentagon", som har varit offentligt synligt och effektivt för att spola ut säkerhetsfrågor i specifika försvarsdepartementssystem. "Oavsett om du är en välfinansierad regering som USA eller någon annan, du måste arbeta med hackergemenskapen, sa Katie Moussouris, som hjälpte till att starta "Hack the Pentagon" och även skapade Microsofts bug-bounty-program. Det är ett djärvt drag, men att bjuda in hackare med white-hat att offentligt undersöka valsystem – och betala dem för information om de sårbarheter de hittar – skulle visa väljarna att stater menar allvar med att lösa problem.
Det finns mycket arbete att göra för att säkra amerikanska val, men 380 miljoner dollar är ett bra sätt att börja. Om stater spenderar det på de mest meningsfulla sätten – lappar både sina maskiner och befolkningens förtroende – kommer de att bygga ett system som är säkert, pålitlig och fungerar för alla människor.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
