Genom att använda avancerade genomiska tekniker, ett team av forskare ledda av Dr. Hua (Emily) Ying från The Australian National University (ANU) och Prof David Miller från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) vid James Cook University (JCU), har funnit att gruppen av koraller som klassificeras som "robusta, "som inkluderar ett antal hjärnkoraller och svampkoraller, har en viktig fysiologisk fördel jämfört med "komplexa" koraller, inklusive vanliga grenkoraller som staghornskorallen.

I en ny artikel som publicerades idag i den prestigefyllda tidskriften Genombiologi , forskare rapporterar att "robusta" koraller har en unik förmåga att generera en "essentiell" aminosyra.

"Aminosyror är livets byggstenar, " sa huvudförfattaren Dr. Emily Ying från ANU Research School of Biology.

"Aminosyror är avgörande, till exempel, att reparera vävnad eller odla ny vävnad. Men, att generera aminosyror är energiskt kostsamt för djur, så de genererar vanligtvis bara 11 av de 20 som krävs för livet. De återstående nio aminosyrorna kallas de "essentiella" aminosyrorna eftersom de måste tillföras genom djurets diet. För koraller, detta inkluderar små drivande djur som kallas "zooplankton."

Men detta är inte den enda formen av näring för koraller. Genom ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande med mikroalger som kallas Symbiodinium , koraller tillförs den energi som behövs för att bygga sina hårda skelett.

" Symbiodinium förser även korallen med några av de "essentiella" aminosyrorna, gör dem mindre beroende av sin kost än andra djur, " sa seniorförfattaren Prof David Miller från Coral CoE vid JCU.

Till exempel, när den globala uppvärmningen får koraller att bleka, de utvisar sin invånare Symbiodinium och är därför plötsligt helt beroende av sin kost för att möta detta näringsbehov.

"Vi vet nu att "robusta" koraller kan göra åtminstone en av de "essentiella" aminosyrorna utan att förlita sig på Symbiodinium . Detta tyder på att de kan vara mer motståndskraftiga, åtminstone på kort sikt, till blekning än de "komplexa" korallerna som de förgrenade staghorns, " förklarade prof Miller.

Tills nu, forskare hade få ledtrådar om varför vissa koraller bara är värd för en viss Symbiodinium typ och andra är mindre speciella.

"Vår forskning tyder också på att "robusta" koraller är mindre valbara när det gäller vilka arter av mikroalger som kan ta uppehåll i korallens vävnad. Förmågan att vara värd för ett bredare utbud av Symbiodinium typer kan underlätta snabbare acklimatisering till högre temperaturer, " sa prof Miller.