Forskare vid North Carolina State University föreslår skapandet av en allmänhet, open source-nätverk som använder blockchains-tekniken bakom kryptokurvor-för att dela verifierbar tillverkningsdata. Systemet kan användas som ett peer-to-peer-nätverk som gör det möjligt för företag att hitta små och medelstora tillverkare som kan producera specifika komponenter på ett tillförlitligt sätt.

"Små och medelstora tillverkare saknar ofta de resurser och den räckvidd som krävs för att göra alla sina potentiella kunder medvetna om deras tillverkningskapacitet, "säger Binil Starly, motsvarande författare till ett papper om arbetet och chef för NC State's Data Intensive Manufacturing Environment Lab.

"Ett offentligt nätverk som det vi föreslår skulle hjälpa potentiella kunder att hitta tillverkare med relevant expertis och utrustning på ett effektivt sätt, säger Starly, som är docent i NC State Edward P. Fitts Department of Industrial &Systems Engineering.

"Vårt tillvägagångssätt, kallas FabRec, skulle göra det möjligt för företag att automatiskt rapportera om sin tillverkningsverksamhet:vilka maskiner som används, vilka material de arbetar med, nivåer av råvarulager, om arbetet slutförs i tid, och så vidare, "säger Atin Angrish, en doktorsexamen student vid NC State och första författare till uppsatsen.

"Eftersom dessa uppdateringar är automatiserade, användare kan vara ganska säkra på att informationen är korrekt, "Angrish säger." Och eftersom det görs genom blockchain, som gör att händelseloggar kan spåras till deras källa, det finns ansvar. Så kunderna kan hitta rätt tillverkare, och tillverkare kan hitta nya kunder, utan att enbart förlita sig på påståenden i marknadsföringsmaterial. "

För att visa konceptets livskraft, forskarna skapade FabRec-ett allmänt tillgängligt, prototypnätverk som för närvarande accepterar input från en handfull maskiner.

"Vårt nätverk visar att konceptet är livskraftigt, men nästa steg skulle vara att upprätta överenskomna protokoll med deltagande tillverkare, "Starly säger." Det skulle möjliggöra skapande av kod som tillåter användare att rapportera - och söka efter - en given uppsättning parametrar, typ av produkt, produktionstid, kosta, och så vidare."

"Framtida steg inkluderar också utveckling av programvara som gör att vi kan autentisera källor som matar in data i systemet - samt identifiera alla opålitliga källor, "Säger Angrish.

"Vi letar nu efter tillverkare och IT -sektorspartners för att hjälpa oss att bygga upp nätverket och etablera det som en pålitlig, offentligt tillgänglig resurs för proffs i leverantörskedjan, "Säger Starly.

Pappret, "En fallstudie för Blockchain i tillverkning:'FabRec':En prototyp för Peer-to-Peer-nätverk av tillverkningsnoder, "kommer att presenteras vid SME North American Manufacturing Research Conference, hålls i Texas i juni.