På senare år har delning av privata sexuella bilder (PSI), även betraktas som intimt baserat sexuellt övergrepp (IBSA), har expanderat och orsakar flera skador på offer, inklusive de som har fått bilder ändrade och delade online, känd som deepfakes.

Forskningen, av Dr Aislinn O'Connell, lektor i juridik från institutionen för juridik och kriminologi vid Royal Holloway, tittar på de juridiska mekanismer som är tillgängliga för dem vars bilder har delats, att kräva att de tas bort från nätet. Den avslutas med rekommendationer om nya sätt som lagen kan skydda dem vars sexuella bilder har laddats upp på nätet mer effektivt och som kämpar för att få dem borttagna.

Forskningen föreslår två stegvisa utvidgningar av gällande lag:klarhet om gemensamt författarskap och en utvidgning av bildrättigheter till att täcka privata sexuella bilder.

Detta kommer att avsevärt öka skyddet som är tillgängligt för dem vars bilder delas online, och mer effektivt möjliggöra borttagning av PSI från online.

Forskningen undersöker också upphovsrätt, som är ett effektivt verktyg för att ta bort bilder utan samtycke från nätet. Där motivet för bilden också är fotografen, upphovsrätten innehas automatiskt av ämnet, och därmed ägs även rättigheterna till distribution och reproduktion som är inneboende i upphovsrätten.

Genom att upprätthålla dessa rättigheter får motivet möjlighet att begära borttagning av en bild där den har gjorts tillgänglig och begära skadestånd för distributionen. Detta gäller även webbplatser och webbplatsoperatörer.

Dr Aislinn O'Connell sa:"Lagen som den ser ut är inte lämplig för ändamålet och för närvarande, det finns inte ett enda brott i England och Wales som reglerar tagandet, skapa och dela intima bilder utan samtycke, och detta måste förändras.

"Min forskning visar att ett införande av en fristående bildupphovsrätt skulle öppna vägar för nya upprättelser för offer för IBSA, och tillhandahålla en lösning till människor som är offer för deepfakes.

"Det skulle också minska det förvirrande lapptäcket av lösningar som är tillgängliga för offer för bilddelning genom att samla alla former av intim bilddelning under en enda, omfattar paraplyrätt, och ge IBSAs offer möjlighet att hävda sina rättigheter och kräva att deras privata bilder tas bort från nätet.

"För närvarande, offer för bilddelning, särskilt bilddelning där motivet inte var författaren till verket, befinner sig utan tillräckliga rättsliga möjligheter att skydda sin integritet och begära borttagning av bilder eller videor från nätet.

"Det är därför jag tar mina rekommendationer till lagkommissionen."

Dr. O'Connells arbete sammanfaller med att tidigare justitieminister Paul Maynard och tidigare digitalsekreterare Jeremy Wright bad lagkommissionen i juni 2019 att undersöka om nuvarande lagstiftning är lämplig för att hantera nya och utvecklande typer av kränkande och kränkande kommunikation, inklusive bildbaserat missbruk, under oro har det blivit lättare att skapa och distribuera sexuella bilder av människor online utan deras tillåtelse.

Recensionen, som kommer att lanseras inom kort, kommer att överväga en rad störande digitala trender som "cyber-flashing" - när människor får oönskade sexuella bilder av någon via telefon - och "deepfake" pornografi - det förnedrande bruket att lägga en individs ansikte på pornografiska foton eller videor utan samtycke.

Flytten bygger på statliga åtgärder under de senaste åren för att bättre skydda offren och ställa fler lagöverträdare inför rätta, inklusive att göra "upskirting" och "hämndporr" till specifika brott.

Granskningen kommer också att överväga fallet för beviljande av automatisk anonymitet till hämndporroffer, så de kan inte namnges offentligt, vilket är fallet för offer för sexualbrott.