Livsmedelsindustrins avfallshantering är en kritisk fråga, med tanke på de miljö- och hälsorisker som är förknippade med produktion och bearbetning. Till exempel, fjäderfäindustrin genererar en enorm mängd fjäderavfall varje år, varav det mesta hamnar på deponi eller går igenom en energikrävande process för att omvandlas till lågvärdigt djurfoder. Enligt Europeiska kommissionen, 13,1 miljoner ton fjäderfäkött producerades i EU 2014.

Det EU-finansierade KARMA2020-projektet vill omvandla denna avfallsbiprodukt till innovativa gröna råvaror som kan användas i olika tillämpningar. Dessa inkluderar biologiskt nedbrytbar matförpackningsplast, gödselmedel med långsam frisättning, flamskyddade beläggningar och kompositmaterial.

Citerat i en nyhetsartikel, projektkoordinator Sarah Montes sa:"Det mesta av avfallet är ett lönsamt material. På grund av dess höga keratininnehåll, fjädrar kommer sannolikt att producera plast som är starkare och mer rivtålig jämfört med de som använder modifierad stärkelse eller växtproteiner, till exempel."

Under de inledande stadierna av KARMA2020, forskare har fokuserat på förbehandling och konditionering av fjädrar så att de är rena och säkra att hantera. De har också tittat på hur man gör dem till råvara. I ett nyligen publicerat nyhetsbrev på projektets webbplats, partners förklarade att projektet går framåt från laboratorie- till pilotskala. I fallet med smältextrudering, till exempel, teamet applicerar värme och tryck för att smälta en polymer i en kontinuerlig process för att uppnå blandning och sammansättning av formuleringar. I samma nyhetsbrev, Projektmedlemmar diskuterade denna procedur:"Processen används i stor utsträckning inom polymerindustrin för att producera plastprodukter såsom påsar, filmer, rör, etc. och nyligen inom hälso- och sjukvårdsindustrin för att blanda aktiva farmaceutiska ingredienser med polymera matriser."

Att hitta användningsområden för matavfall

Det pågående projektet KARMA2020 (Industrial Feather Waste Valorisation for Sustainable KeRatin based MAterials.) inrättades för att utveckla nya biobaserade produkter för högpåverkande sektorer från fjäderfäavfall. Dess vision om att ge matavfall ett nytt liv delas också av projektet WineLeather, som syftar till att producera ekologiskt läder med hjälp av vindruvsrester. Denna vegetabiliska råvara består av frön, stjälkar och skal av druvorna som blir över efter vintillverkningen. Det slängs vanligtvis på deponier som jordbruksavfall. Med WineLeather-projektet, denna avfallsbiprodukt kommer att användas som en förnybar råvara.

Företaget bakom denna process är Vegea. Dess VegeaTextile-teknologi "erbjuder en alternativ och ekonomiskt hållbar lösning för användningen av animaliska eller fossila material, " som förklaras på företagets webbplats. "Det producerade materialet är kompatibelt med alla de viktigaste industriella tillämpningarna inom mode, design, fordons- och transportfält. "WineLeather (innovativ produktion av grönt läder från vinindustrins avfall) hoppas kunna industrialisera denna produktionsprocess år 2022, enligt CORDIS.