Smarta städer, digitala städer, virtuella städer, sammankopplade städer. Är det bara trendiga modeord? Kanske. Men dessa typer av städer stöds av infrastruktur som är mer än tegel och murbruk.

Dessa städer är smarta (omtänksamma, folkcentrerad), digital (driven av datainsamling, mätt, analyseras och ibland utbyts) och virtuella (upplevelsemässiga). Och, som ett resultat, de är anslutna, skapa fler potentiella interaktioner mellan människor och deras plats.

Tel Aviv är en av dessa städer. Boken Start-Up Nation:The Story of Israel's Economic Miracle från 2009 bidrog utan tvekan till dess rykte som en "non-stop stad" med innovationskluster som myllrar av företag i framkant av tekniken.

Dock, Tel Avivs ställning bygger inte bara på kommersiell framgång – den har en internationellt erkänd lokal regering. Att vinna förstaplatsen i 2014 World Smart City Awards stärkte inte bara dess profil på den internationella scenen, men Tel Avivians, väl, de har faktiskt positiva saker att säga om sin lokala regering.

En stad som bestämde sig för att förändras

Detta var inte alltid fallet. Kommunernas ledare var tvungna att göra något för att förändra hur samhället uppfattade dem.

Under 2011, kommunen organiserade fokusgrupper med invånare, hörde deras klagomål och lyssnade på vad de sa att de behövde. Kommunen insåg att den behövde förändra sitt sätt att engagera sig med medborgarna. Det behövdes en kulturell förändring, en inre, att leverera en intelligent och aktiv kommun.

Tel Aviv, som Detroit, är ett urbant laboratorium; en testbädd för stadsprojekt som kombinerar offentliga och privata insatser, startups och universitetscentra. Som Israels ledande affärscentrum, dess främsta prioriteringar är att stödja högteknologiska företag och startups. Beläget i en geopolitiskt kontroversiell region, utmaningar som invånarna i Tel Aviv ställs inför under åren har också drivit fram en ny våg av stadsförvaltning – med betoning på transparens, förtroende och lokal styrning ledd av invånarna.

Ett viktigt initiativ för smarta städer är DigiTel Residents Club. DigiTel-kortinnehavare har tillgång till en personlig webb- och mobilplattform som ger invånarna individuellt anpassade, platsspecifika tjänster som levereras via e-post, textmeddelanden och personliga invånarkonton.

Det är skapat av Zohar Sharon, kunskapschef för Tel Avivs kommun. I en intervju nyligen, Han sa till mig:"Som ett resultat av vad vi lärde oss från fokusgrupperna och unika kunskapshanteringsprocesser i kommunen, Vi har nu över 200 kommunanställda från olika avdelningar, kallas kunskapsmästare, som matar in data till DigiTel-plattformen."

Dagliga uppdateringar informerar invånare om:vägavstängningar i deras område, anmäla sig till skolan, lokala evenemang, utvecklings- eller kulturarvsförslag som kräver feedback, miljöinitiativ för samhället, återvinning, och inbjudningar till offentliga undersökningar. Kortet ger också invånarna tillgång till rabatterade hyror av strandutrustning, teater- och biobiljetter, biluthyrning, och en mängd andra tjänster.

DigiTel är inte bara enkelriktad kommunikation. Användare berättar för kommunen vad som händer i deras område. De kan återkoppla information om, till exempel, trasiga stadsskyltar eller lekplatsarmaturer som behöver åtgärdas.

Kommunen ser att samhällsmedlemmarna har "visdom":de är mest informerade om vad som händer i deras närområde.

Sedan starten som pilot 2013 har DigiTel Residents Club spridit sig över hela staden. Den har nästan 200, 000 registrerade användare (som måste vara 13 år eller äldre) – över 60 % av den berättigade befolkningen.

Sharon säger:"Vi måste förstå att när vi pratar om "smarta städer" måste vi först tänka på stadens invånare och hur vi kan använda smarta verktyg för att förbättra deras livskvalitet. Den lokala kommunen måste anta ett medborgarcentrerat förhållningssätt och leverera genom push-anpassad information och tjänster till medborgarna, implementera ett holistiskt synsätt, bryta silos och tänka på medborgarnas faktiska behov."

I dag, på grund av vår praxis, vi kan se en enorm förändring i invånarnas deltagande i olika samhällsaktiviteter, större engagemang i stadslivet och större tillfredsställelse från Tel Avivs kommunala tjänster.

Plattformen har utökats till att omfatta Digi-Dog för hundägare och Digi-Tuf ( tuf betyder små barn på hebreiska) för föräldrar till barn upp till tre års ålder.

I Indien, Thane – en av städerna som ingår i Smart City Mission som tillkännagavs av premiärminister Narendra Modi 2015 – har lanserat DigiThane, med hjälp av Sharon.

Vad kan andra städer lära av detta?

Att vara en smart stad är att känna sitt folk, vet vad de vill, och vet vad de behöver. Och du vet vad de behöver eftersom de sa till dig.

Många kommuner i hela Australien är under press att ha en strategi för smart stad. Kanske sättet att bli smart är att börja smått. Detta kanske inte kräver att man uppfinner hjulet igen, utan egentligen bara sitta ner och lyssna på vad människor behöver och komma på hur man levererar på det mest ekonomiska och hållbara sättet.

Som Sharon säger, "Vi skapade inte tekniken - den användes redan av den kommersiella sektorn - vi anpassade bara tekniken för att få den att fungera för den offentliga sektorn."

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.