Varje gång du sparar ett foto i molnet, köpa något på Amazon, öppna ett Google-dokument eller streama en film, du drar förmodligen elektricitet från ett vindkraftverk i Texas eller en solenergipark i Virginia.

Faktiskt, dina klick och tryck kan ha hjälpt till att bygga dem.

Sedan 2008, förnybar energi har gått från 9 % till 18 % av den amerikanska energimixen, enligt Näringslivsrådet för hållbar energi. En stor del av den förändringen härrör från teknikföretagens snabba utbyggnad av molnlagringscenter och ett steg för att polera deras offentliga image genom att lova att de kommer att driva dessa centra på källor som vind och sol.

Istället för att förlora dessa djupa fickkunder, nationens kraftbolag ändrar policy och gör affärer som möter ökade krav på förnybar energi, i vissa fall flyttar man bort från traditionella elförsörjningar som kol och naturgas. Även i kolgruvstater som West Virginia.

"Vi har förmågan att forma marknaden, sa Michael Terrell, chef för Google Energy Policy. "Om du bygger det, vi kommer komma."

Förra året, de fyra främsta företagsanvändarna av förnybar energi i världen var Google, Amazon, Microsoft och Apple, enligt Bloomberg New Energy Finance. Google meddelade denna månad att från och med 2017, alla dess anläggningar och datacenter kördes på 100 % förnybar el.

Kol minskar

En praxis att insistera på att kraftbolag erbjuder vind- och solkraftsförsörjning sprider sig till andra sektorer—Walmart, GM och Budweiser har alla mål att driva mer av sin globala verksamhet med förnybar energi.

Detta är dåliga nyheter för den kämpande kolindustrin. Kolproducenter har sett sin andel av den amerikanska elproduktionen minska sedan 2008, även när Trump-administrationen har lovat att dra tillbaka vad den anser vara fientliga miljöbestämmelser.

Kolindustrin har sagt att den nu vet att regeringen åtminstone inte kommer att avskräcka produktionen, och det har bara att göra med marknaden.

Problemet är att en växande del av marknaden efterfrågar grön energi.

"Det finns ingen federal eller statlig lag där ute idag som säger att du måste göra detta, men det finns styrelser som säger "Vi vill sätta upp ett koldioxidavtrycksmål för våra företag, '" sa Appalachian Power President och COO Chris Beam.

I december, Charleston, W.Va-baserade kraftverk har avtalat med Bluff Point Wind Energy Center i Indiana för att köpa 120 megawatt vindkraft, grön kraft som det nu kan erbjuda till företag som gör det till ett centralt krav på var de ska placera sina företag, sa Beam.

Idag genererar Appalachian Power 61 % av sin el genom att bränna kol och 5 % från vind och sol. Senast 2031, Beam säger att han hoppas få den blandningen till 51 % kol och 25 % vind och sol.

Det finns också en trickle-down-effekt. Stora teknikföretag pressar sina leverantörer att bli gröna. Äpple, som sa förra månaden att 100 % av elen den använder till sina anläggningar och datacenter kommer från förnybar energi, säger nästan två dussin av dess leverantörer – som tillverkare av batterier, tangentbord och linser— har också åtagit sig 100 % förnybar energi.

"De smarta ser det som en konkurrensfördel, sa Lisa Jackson, Apples vice vd för miljö, politiska och sociala initiativ och tidigare chef för U.S. Environmental Protection Agency under Obama-administrationen.

"De vet att de har ett försprång i att konkurrera om Apples verksamhet."

Amazon, Microsoft i Virginia

De största energibolagen ändrar sin policy för att uppvakta stora tekniska energiköpare, som ofta kan lova 20-årskontrakt.

Tre år sedan, Amazon ville bygga ett nytt datacenter i norra Virginia. På grund av sitt engagemang för 100 % förnybar energi, det krävde att centret skulle drivas på el från vind eller sol.

Richmond, Va.-baserad Dominion Energy, det lokala verket, hade inte något sätt för Amazon att hämta all sin el från solenergi. Så det skapade ett speciellt kraftköpsavtal som gjorde det möjligt för Seattle-företaget att kontraktera för 100 % förnybar el, något som tidigare inte var möjligt i Virginia.

"Vi tänkte på det, vi förstod deras resonemang, vi övertygade oss själva om att det var i vårt bästa intresse att göra det och det slutade med att vi skrev på, sa Greg Morgan, chef för kundpriser och regler för Dominion.

Förra månaden meddelade Microsoft att det avtalar om att köpa el från en gigantisk solcellspanel i Virginia i vad som kommer att bli det största företagsköpet någonsin av solenergi i USA och kommer att fördubbla statens solenergikapacitet.

Andra köpare följer. När det går online 2019, solpanelen i Spotsylvania county, sydväst om Washington D.C. kommer att producera 500 megawatt el, med Microsoft som köper 315 megawatt. Kunderna står redan i kö för de megawatt som den inte kommer att använda, sa Microsoft. Affären kommer att ge Microsofts totala köp av förnybar energi globalt upp till 1,2 gigawatt.

En offentlig skam

Den tekniska utvecklingen mot förnybart började på allvar 2011, när Greenpeace släppte en rapport som kallar ut datacenter för att vara enorma användare av el skapad av icke-förnybara källor. Det kom vid en läglig tidpunkt. Going green fit techs företagsinriktning. Företagen var också full av kontanter, vilket gör det lättare för dem att göra val som åtminstone i början var dyrare.

"Under de senaste åren, Teknikföretagen har medvetet och villigt betalat en premie för grön kraft och de har varit villiga att göra det eftersom det har fört fram deras självuttalade mål, " sa Dominions Morgan.

Datacenter som lagrar rack med iCloud- och Google Photos-servrar använder bara 1,8 % av USA:s totala energi, enligt Arman Shehabi, författare till en Lawrence Berkeley National Laboratory 2016-rapport om datacenters energianvändning. Men efterfrågan på att hämta dessa från grön energi har förändrat mixen.

Närmare 50 % av företagens investeringar i förnybar energi utanför anläggningen i USA har kommit från teknikföretag, den högsta av alla marknadssegment, sa John Hoekstra, vice president på Schneider Electric, ett Paris-baserat energilednings- och automationsföretag.

Walmart, Budweiser

Men andra stora företagsköpare av el har satt upp liknande mål. Walmart var ett av de första Fortune 500-företagen som gjorde ett åtagande att bli 100 % förnybar, under 2005, sa Sam Kimmins på The Climate Group och chef för RE100, som sätter standarder för företag som gör åtaganden om grön energi. Walmart sa nyligen att de får 28 % av sina globala elbehov från förnybar energi och vill nå 50 % till 2025.

Förra året meddelade Budweiser att den skulle drivas till 100 % av förnybar energi 2025. General Motors planerar att nå dit 2050.

Det har blivit en sådan rörelse att förra året, Amerikanska företag köpte mer förnybar energi än elbolagen gjorde, sa Timothy Fox, vice president på ClearView Energy Partners, ett energikonsultföretag.

I dag, Corporate America kastar gärna sin vikt, sa Bryn Baker, Världsnaturfondens biträdande chef för förnybar energi. "Företag kommer in och säger, "Om du vill att vi ska vara här, du måste ge oss tillgång till ren energi."

©2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.