Vindindustrin växer snabbt runt om i världen, särskilt i Kina och USA, där den totala mängden el som genereras av vindkraftverk nästan fördubblades mellan 2011 och 2017.

Allt sagt, cirka 25 procent av den globala elen kommer nu från förnybara källor som vattenkraft, vind- och solenergi.

Som vindenergiforskare, Jag inser att det kommer att bli svårt för branschen att hålla den här takten. Ändå stöder gott om bevis för utbredda förutsägelser om att volymen vindenergi kommer att fortsätta att växa snabbt – här och utomlands, på land och till havs – av skäl som de flesta elkonsumenter kan stödja.

Snabb tillväxt

Vindturbiner, som omvandlar rörlig luft till elektrisk kraft, producerar för närvarande 6,3 procent av den el som USA förbrukar. Texas leder nationen totalt sett när det gäller mängden kraft den får från vind. Iowa får en högre andel av sin el från vindkraftverk än någon annan stat – 37 procent.

USA släpar fortfarande efter andra nationer, särskilt de i Europa, med vindkraft till havs. Men även på den fronten, USA har sett tillväxt. Nationens första kommersiella vindkraftspark till havs, ligger utanför Rhode Islands kust, började fungera 2016. Delstaten New York planerar att bygga en mycket större offshorefarm. Och Kalifornien kan snart etablera flytande vindkraftsparker till havs.

Några utmaningar

Vinden är riklig, allestädes närvarande och gratis, men ibland dör det ner. Följaktligen, energin från vindkraftverk kan inte ge ström dygnet runt.

De senaste förbättringarna av energilagringsteknik och turbineffektivitet, dock, sänker kostnaderna och kan potentiellt minska nackdelen med vindens intermittenta natur.

I dag, vindkraft står inför en annan utmaning:politiken. Trump-administrationen sänder blandade signaler angående branschen. Den lämnade klimatavtalet i Paris, men stöder vindkraftstillväxt som en del av sin policy för "amerikansk energidominans".

Dess fördelar

Under tiden, marknadskrafter i kombination med utbredd oro över klimatförändringar, fortsätta driva vindindustrin. Så är entusiasmen från teknikjättar, som Apple och Google, som proaktivt försöker förlita sig på vindenergi, snarare än fossila bränslen.

Och denna vindrusning skapar jobb inom tillverkning, tjänster och vetenskap. Med den totala produktionskapaciteten som förväntas öka från cirka 89 gigawatt till mer än 400 gigawatt under de kommande 30 åren, Energidepartementet säger att industrin så småningom kan sysselsätta 600, 000 amerikanska arbetare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.