Det verkade som en mördande idé:bekämpa sexistiska trakasserier i online-videospel genom att släppa lös hitgrupper av begåvade kvinnliga spelare för att döda mobbarna.

Men efter att marknadsföringsbyrån FCB Chicago lanserade "Bully Hunters" förra veckan med en splashy livestream, kampanjen hånades av spelare, kritiserades av trakasseringsexperter och förnekades av de företag som den hade värvat som supportrar. Inom några dagar, byrån stängde ner den.

Vad gick fel?

Enligt byrån, Bully Hunters bortgång var ett fall av godmenande naivitet som kolliderade med det idiosynkratiska, en ofta aggressiv värld av onlinespel. andra, fastän, säga att det var resultatet av cynisk opportunism som förvärrade problemet som marknadsförarna försökte lösa.

Att bekämpa trakasserier "är en verklig, ärlig mot Gud-frågan som tyvärr nu har besmittats av denna ouppriktiga, helt ytlig ansträngning, sa Rebecca Rothschild, en spelare och författare från Chicago som har utstått mobbning online. "Det störde mig på många plan."

Liz Taylor, chief creative officer för FCB Chicago, sa att Bully Hunters var ett pro bono-projekt för byrån, liknande kampanjer som den har gjort mot pistolvåld, tjocktarmscancer och Chicagos bud på Amazonas andra huvudkontor.

Forskare har fastställt att trakasserier i spelet är ett genomgripande problem, och Taylor sa att hon har personlig erfarenhet av det:Hennes tonårsdotter utstod trakasserier online så upprörande att hon inte längre tycker om att spela.

"Det fanns många människor på byrån som hade en passion för att försöka göra spelmiljön en säkrare, mer inkluderande plats för alla, " Hon sa.

Men en sak de inte hade var erfarenhet. Keisha Howard, grundare av ett kvinnocentrerat videospelskonsultföretag och evenemangsarrangör som heter Sugar Gamers, sa att det var uppenbart när hon pratade med FCB Chicago om konceptet.

Hon sa att hon var störd av tanken att flickor och kvinnor behöver räddare för att skydda dem från spelmobbare. Hon var också oroad över titeln FCB Chicago fokuserade på—Counter-Strike:Global Offensive, eller CS:GO, ett populärt förstapersonsskjutspel som är notoriskt komplext.

"De gick efter den största björnen och gjorde inte sin forskning om spelet, Howard sa. "Det var lätt att slitas isär av hårda spelare som absolut förstår den titeln."

FCB sa att kampanjen inte var en marknadsföringsmöjlighet för varumärken, men flera företag och organisationer gav fortfarande sitt stöd, inklusive SteelSeries, en Chicago-baserad tillverkare av speltillbehör, och Chicago-avdelningen av National Organization for Women.

Den 12 april, byrån lanserade Bully Hunters med en livestream från Chicagos Ignite Gaming Lounge. Det började med ett montage av elaka förolämpningar som spelades in under spel, följt av en kvinnas röst som intar under en nedräkning:"Detta slutar på tre, två...."

Setet innehöll "casual gamers" som spelade CS:GO på datorer, på andra sidan rummet, "Bully Hunters" väntade på att komma in i striden. Ett onlineverktyg var tänkt att kalla dem in i spelet, där de skulle spåra och eliminera mobbare, lämnar ett visitkort i chatten:"Trakasserier är inte ett spel."

Livestreamen inkluderade två påstådda episoder av trakasserier:I varje, en röst som lät som om den tillhörde samma man gjort vulgär, sexistiska och hotfulla kommentarer till kvinnliga spelare, endast för att skickas av en Bully Hunter.

Handlingen verkade konstlad för veteran CS:GO-spelare, som exakt kallade det som falskt. En av livestreamens värdar, Nati Casanova, en populär spelare som går efter handtaget ZombiUnicorn, sa senare att hon flubbade en rad med manus för att betona att mötena var iscensatta.

"Vi håller till 100 procent med om att det nyckelbudskapet inte kom fram, ", sa Taylor. "Vår avsikt var aldrig att vilseleda någon. Det var för att påpeka att detta är vad som kan hända i den verkliga världen."

Men skadan skedde. Nätspanare, leta upp spelarprofiler, avslöjade att ett offer och en Bully Hunter verkade vara samma person. Andra plockade isär statistiken om trakasserier som presenterades under livestreamen.

PewDiePie, en YouTuber som är den största kändisen inom spel, var särskilt sparsam. I en video som visats mer än 3,5 miljoner gånger, han sprängde arrangörerna och de deltagande företagen, sa att de utnyttjade ett allvarligt problem för att sälja utrustning.

"Du gjorde mer skada än nytta här, klart, ", sa han. "Detta är så idiotiskt att ingen kommer att ta trakasserier på allvar. Så dumt är det. Så låtsas inte att du tog ett steg framåt; det här tar ett steg tillbaka."

Företagen lade snabbt upp uttalanden som tar avstånd från Bully Hunters. SteelSeries sa att dess enda roll var att donera utrustning och "stödja uppmaningen till positiv förändring" och att de inte hade varit inblandade i att genomföra kampanjen.

Den enda grupp som stod fast vid insatsen var Chicago NU. Paloma Delgadillo, avdelningens ordförande, sa att hon inte var förvånad över tillbakaslaget men avvisade tanken att det skadade antitrakasseringsrörelsen.

"Som aktivist, du har aldrig perfekta verktyg i din verktygslåda, " sa hon. "Jag är av den åsikten att om det finns ett problem, vi måste alltid leta efter en lösning. Om det inte fungerar, det är ok. Förhoppningsvis uppmärksammar detta."

Jesse Fox, en professor i Ohio State University som har studerat sexistiskt beteende i videospel, sade Bully Hunters förlitade sig på en felaktig premiss - att trakasserare kan fås i krängning genom tukta nederlag.

"Vi vet från aggressionsstudier i videospel att när de blir mer frustrerade blir de argare, och de är mer benägna att (mobba), " sa hon. "När någon kommer in och torkar golvet med dig, du kommer inte att vara mottaglig för att höra budskapet."

Hon sa att mer produktiva tillvägagångssätt skulle involvera utveckling av onlineverktyg för att förbjuda de mest giftiga förövarna, och uppmuntra spelare att tappa trakasserier i det ögonblick de äger rum, därmed förneka troll den validering de längtar efter.

Efter skuren av kritik, FCB Chicago tog ner Bully Hunters hemsida och konton i sociala medier. Allt som återstår är YouTube-kopior av livestreamen och hundratals blixtrande kritik.

Taylor sa medan byrån fortfarande bearbetar de svåra lärdomarna från kampanjen, det är fortfarande engagerat i att främja en anti-trakasseringsrörelse bland spelare.

"Jag hoppas att folk förstår att vi gjorde det här för att försöka göra världen till en bättre och mer inkluderande plats, " sa hon. "Det är det som är så magslitande och hjärtskärande med var det är just nu."

©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.