Facebook rapporterade på onsdagen om ett kraftigt vinststeg under det senaste kvartalet, med vinster i sin användarbas och stark annonstillväxt eftersom det sociala nätverket inte verkade se någon effekt från en kontrovers om integritet.

Vinsten under första kvartalet 2018 steg med 63 procent från ett år sedan till 5 miljarder dollar, och de totala intäkterna ökade med 49 procent till 11,97 miljarder dollar, Facebook sa i en resultatuppdatering som toppade de flesta analytikers prognoser.

Facebooks vd Mark Zuckerberg, som har ägnat större delen av den senaste månaden åt nedfallet från avslöjandena om ett politiskt företags kapning av personuppgifter, försökte lugna investerare om företagets framtid trots integritetsbråket som har utlöst utredningar på båda sidor om Atlanten.

"Trots att vi står inför viktiga utmaningar, vårt samhälle och vår verksamhet har fått en stark start under 2018, sa Zuckerberg.

"Vi tar en bredare syn på vårt ansvar och investerar för att se till att våra tjänster används för gott. Men vi måste också fortsätta bygga nya verktyg för att hjälpa människor att ansluta, stärka våra samhällen, och föra världen närmare varandra."

Facebook-aktier klättrade med mer än 6,9 procent till 170,75 dollar i handel efter timmar som följde på släppet av vinstsiffrorna.

Rapporten visade att antalet personer som använder Facebook varje månad ökade med 13 procent från förra året till 2,2 miljarder i slutet av mars, trots oro för att användare skulle överge nätverket efter Cambridge Analyticas missbruk av data.

Facebook sa en annan åtgärd, dagliga aktiva användare, ökade i alla regioner inklusive USA och Europa.

"Vid första titt, vi skulle karakterisera (dessa) resultat som en lättnad och som ett tecken på att skadorna från Cambridge hittills verkar inneslutna även om det kommer att dröja tre till sex månader framåt för att styra igenom denna storm, ", sa GHB Insights analytiker Daniel Ives i en forskningsanteckning.

Baird senior analysanalytiker Colin Sebastian sa i ett meddelande till investerare att "vid första anblicken, påverkan från data-/sekretessproblem verkar minimal."

Facebooks framtid

Zuckerberg ställdes inför förhör i två kongresspaneler tidigare denna månad om avslöjanden om att personuppgifter om 87 miljoner användare har samlats in av Cambridge Analytica, ett konsultföretag som arbetar för Donald Trumps kampanj 2016.

"Det var ett viktigt ögonblick för företaget att höra feedbacken och visa vad vi gör, " Zuckerberg svarade på frågan om utfrågningarna under ett resultatsamtal.

"Nu, Det viktiga är att se till att vi utför allt vi behöver göra för att hålla människor säkra."

Även om effekterna av skandalen, som bröt i mitten av mars, var osannolikt att återspeglas under det första kvartalet, de tidiga tecknen antydde att användare och annonsörer skulle finnas kvar.

"Facebook är så stort att det skulle krävas många användaravhopp för att göra skillnad, ", sa eMarketers huvudanalytiker Debra Aho Williamson i en färsk rapport.

Men Williamson sa att en del av Facebooks momentum redan försvann på grund av andra faktorer som desinformation, trötthet på sociala medier och nya plattformar som lockar unga människor.

"Facebook har redan i huvudsak maximerat sin penetration i USA, " Hon sa.

Facebook meddelade också på onsdagen att dess styrelse hade godkänt återköp av ytterligare 9 miljarder dollar i aktier, höjer sin återköpsplan till 15 miljarder dollar.

Regulatorerna tar sikte

Facebook står inför ett spöke av reglering hemma och utomlands.

Amerikanska senatorer införde på tisdagen lagstiftning som syftar till att bättre skydda online integritet som svar på Facebook-dataskandalen.

Facebook meddelade förra veckan att de skulle börja rulla ut ändringar i hur de hanterar privata uppgifter för att följa kommande EU-regler.

Europaparlamentet krävde förra veckan att Zuckerberg skulle infinna sig personligen för att svara på frågor om Cambridge Analytica-skandalen, avvisar hans erbjudande att skicka en mer junior chef i hans ställe.

EU inför i maj tuffa nya allmänna dataskyddsregler, som Facebook har sagt att det kommer att tillämpa på sin plattform globalt.

Facebooks finanschef David Wehner sa att användningen av det sociala nätverket kan minska något i Europa på grund av GDPR, men cheferna var övertygade om att dess annonsverksamhet stod på fast fot eftersom reglerna också påverkar dess konkurrenter.

"Vi tror att vi kan fortsätta att bygga en fantastisk annonsverksamhet samtidigt som vi skyddar integriteten för människor som använder Facebook, " sa Wehner.

Pivotal senioranalytiker Brian Wieser noterade att det finns bredare farhågor hos Facebook inklusive stigande utgifter och reglering.

"Det finns fortfarande många risker framför digitala reklamutgifter i Europa, ", sa Wieser i ett meddelande till investerare.

"Ytterligare, det återstår att se huruvida det sätt på vilket Facebooks (och alla som säljer digital reklam) försök att följa GDPR kommer att motstå regulatorisk granskning och undvika betydande relaterade böter i Europa.

© 2018 AFP