Fina viner och hipster gin. Jaktgevär och knivar. Samtida målningar och sportbilar för miljoner dollar. De marknadsförs alla vid handelsevenemang som snabbt blir mörka över hela världen på grund av det nya coronaviruset - och tar med sig säljmöjligheter som kan vara svåra att göra upp.

Vissa företag tar sina shower online med virtuella evenemang som de streamar från sitt huvudkontor för att nå kunder ändå.

Men marknadsföringsexperter och chefer varnar för att det inte finns någon ersättning för ansikte mot ansikte kontakt med potentiella kunder, när utställningsföretag försöker ta upp förlusterna för en industri som också pumpar miljarder till hotell, restauranger och taxichaufförs plånböcker.

Den internationella bilmässan i Genève tillgrep att sätta biltillverkarnas produktavtäckningar och presskonferenser online på tisdag efter att årets utställning ställdes in. BMW presenterade sin eleganta i4 elektriska konceptbil på en digital presskonferens från München, medan konkurrenterna Daimler och Volkswagen höll sina egna onlineevenemang.

Genève-showen ställdes in efter att lokala myndigheter spärrade sammankomster på mer än 1, 000 människor för att stoppa spridningen av viruset, som har sjuka över 90, 000 människor globalt och ledde till 3, 100 dödsfall på tisdagen. Medan vissa bilföretag redan provade onlinepresentationer före viruset i ett försök att utöka sin räckvidd till sociala medier, det finns ingen riktig ersättning för att se en produkt personligen eller träffa människor i branschen.

"Det handlar inte bara om inköp. För många produkter handlar det också om att förstärka ett slags samhällsbyggande, sade Gernot Gehrke, professor i management och evenemangsbranschens marknadsföring vid University of Applied Sciences and Arts Hanover.

Mässor, som kan ge försäljning långt efter evenemanget, är "en kontaktpunkt i en kundresa, om du vill, som syftar till en stabil relation till kunder, och även till människor och organisationer som kan bli kunder."

De är också big business. Utställare betalar i förväg för att boka plats och förlorar sina pengar på sådana avbokningar i sista minuten som orsakas av hälsoproblem. Bilmässan i Genève förväntades generera 250 miljoner dollar för det större stadsområdet. "Detta är en dramatisk förlust för alla, "sa Oliver Rihs, verkställande direktör för Genèvemässan, som planerar att fortsätta nästa år.

Mässor är en tradition i Tyskland, där cirka 160 till 180 hålls varje år, skördar 14,5 miljarder euro (16 miljarder dollar) från besökare och utställare och pumpar totalt 28 miljarder euro in i den lokala ekonomin samt tillhandahåller 230, 000 jobb, 100, 000 av dem heltidstjänster.

Art Basel, mässan för modern och samtida konst, flyttade upp debuten av ett nytt digitalt initiativ efter att dess Hong Kong-mässa ställdes in på grund av viruset. Visningsrummen online visas 20-25 mars efter två förhandsvisningsdagar för VIP. Det digitala initiativet kommer att vara öppet gratis för gallerier som hade accepterats att delta i Hong Kong-mässan. Rummen låter samlare bläddra igenom tusentals verk och kontakta gallerier direkt.

Men onlinevisningar skulle vara ett dåligt alternativ för lyxklockor, som har ställts på grund av inställda två stora branschevenemang, Baselworld och Watches &Wonders Genève.

"Klockindustrin är en beröringsindustri. Det enda sättet att få en känsla för dessa otroliga lyxprodukter är att hålla dem i dina händer och titta på dem och engagera sig i känslan av vad som ligger bakom framställningen av dessa otroliga produkter. mästerverk, "sa Roberta Naas, som har skrivit flera böcker om klockorna och grundat webbplatsen ATimelyPerspective.com.

Andra stora avbokningar inkluderar Mobile World Congress förra månaden i Barcelona, Spanien, den största branschmässan för trådlös teknik.

I Chicago, International Housewares Association avbröt i veckan sin årliga utställning för mitten av mars. Det förväntades dra mer än 56, 000 besökare och mer än 47, 000 nätter bokade på stadens hotell.

Leana Salamah, en taleskvinna för föreningen, sa att showen förväntades ge 77 miljoner dollar i utgifter till staden, inklusive på hotell, måltider, underhållning och transport.

En massa andra har skjutits upp som kanske är mindre kända för allmänheten men som är en stor sak inom vissa branscher. Den här månaden, mässan i Düsseldorf, Tyskland, har ensam sett uppskjutandet av mässor för:vin och sprit, metallbearbetning och tillverkningsteknik, energilagring, och tråd och kablar. I Nürnberg, IWA OutdoorClassic, en jakt- och utomhusutrustningsshow, drevs tillbaka till september.

Gamers Developers Conference, en stor händelse för videospelsutvecklare i San Francisco, blev uppskjuten förra veckan efter att ett växande antal företag hoppat av, inklusive Amazon, Sony, Facebook, Elektronisk konst, Enhet och Epic. Facebook planerar att gå vidare med GDC-relaterade meddelanden via video, online frågestunder och andra digitala format. Men mindre spelutvecklare och mjukvaruföretag kan inte kompensera förlusten av exponering för evenemanget 16-20 mars.

Jacob Navok, VD för Genvid, sa att hans mjukvaruutvecklingsföretag hade planerat flera meddelanden på GDC om spel. Han hade planerat ett huvudtal, ett rundabordssamtal och en kvällsfest med mer än 120 gäster. Till skillnad från Facebook, hans företag har inte kapacitet att hålla virtuella versioner av dessa evenemang.

"Ingen skulle titta eftersom jag inte har något sätt att marknadsföra det. Jag kan inte dra folk till dessa saker själv, sa Navok.

Istället, Navok sa att han planerar att tillbringa veckan med att flyga till San Francisco, Los Angeles och Seattle för att träffa några av de stora företagen. Han kommer också att ompaketera sitt huvudtal för intervjuer med branschjournalister. Men han kommer inte att kunna träffa många spelutgivare från andra delar av USA och Kanada. Och han kommer att gå miste om de improviserade interaktioner som händer när folk stannar till vid hans monter.

"Det kommer att räcka, men det kan inte ersätta den personliga presentationen och förmågan att träffa människor som slumpmässigt händer i din produkt, " sa Navok. "Det är en stor vecka med tillkännagivanden. Vi kommer fortfarande att göra det. Vi kommer att behöva – men det personliga momentumet kommer inte att finnas där.”

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.