Att bo utomlands kan förtydliga din självkänsla, enligt ny forskning av ett team av samhällsvetare vid Rice University, Columbia University och University of North Carolina.

De fann att bo utomlands ökar "tydligheten i självuppfattningen, " i vilken utsträckning individers uppfattningar om sig själva är klart och säkert definierade och konsekventa och stabila över tid.

Forskarna är Hajo Adam och Otilia Obodaru från Rice's Jones Graduate School of Business; Jackson Lu och Adam Galinsky från Columbia Business School; och William Maddux från UNC Kenan-Flagler Business School. De genomförde sex studier som involverade 1, 874 deltagare och publicerade sina resultat i "The Shortest Path to Oneself Leads Around the World:Living Abroad Increases Self-Concept Clarity" i tidskriften Organisatoriskt beteende och mänskliga beslutsprocesser .

För att genomföra studierna, författarna rekryterade deltagare från onlinepaneler och USA och internationella MBA-program, inklusive några som inte hade bott utomlands, som sedan genomförde undersökningar om att bo utomlands.

Forskarna fann att bo utomlands utlöser självuppskattande reflektioner där människor brottas med de olika kulturella värderingarna och normerna i deras hem- och värdkulturer. Dessa reflektioner är till hjälp för att upptäcka vilka värderingar och normer som definierar vem människor är och vilka helt enkelt speglar deras kulturella uppväxt, enligt studien.

"I en värld där upplevelser att bo utomlands blir allt vanligare och tekniska framsteg gör resor och kommunikation mellan kulturer allt enklare, det är avgörande att forskningen håller jämna steg med denna utveckling och försöker förstå hur de påverkar människor, " skrev författarna.

"På detta sätt, våra studier visar att boende utomlands påverkar självkonceptets grundläggande struktur genom att öka dess tydlighet. Den tyske filosofen Hermann von Keyserling skrev i epigrafen till sin bok från 1919 "The Travel Diary of a Philosopher", ' 'Den kortaste vägen till en själv går runt i världen.' Nästan 100 år senare, vår forskning ger empiriska bevis till stöd för denna idé."

Medan den mesta forskningen om utländska erfarenheter har fokuserat på huruvida människor har bott utomlands eller inte, denna nya forskning tar ett mer nyanserat tillvägagångssätt för att skilja mellan djupet och bredden av internationella erfarenheter. Den finner att djup (längden av tiden man bodde utomlands) snarare än bredd (antalet främmande länder som bor i) förstärker en tydlig självkänsla. Ju längre människor bor utomlands, desto mer självkänsliga reflektioner samlas de och, som ett resultat, desto mer sannolikt är det att de utvecklar en bättre förståelse för sig själva och har ökad klarhet om karriärbeslut, sa författarna.

Att förstå effekten av att bo utomlands har praktiska konsekvenser för organisationer när de verkar över nationella gränser och rekryterar utländska talanger.

Tidigare studier har visat att övergångsupplevelser, som att skilja sig eller förlora ett jobb, minskar vanligtvis individers klarhet i självuppfattningen. I kontrast, denna forskning undersöker möjligheten att bo utomlands är en sällsynt typ av övergångsupplevelse som faktiskt ökar klarheten i självuppfattningen.

Längre perioder av tid tillbringade i ett främmande land kan ge många fördelar som kommer med en tydlig självkänsla, allt från större tillfredsställelse med livet till minskad stress, förbättrade arbetsprestationer och - som den nya forskningen visar - ökad tydlighet om vilka typer av karriärer som bäst matchar en individs styrkor och värderingar. Att ha en tydlig självkänsla kan därför bli allt viktigare i dagens värld med dess oöverträffade utbud av tillgängliga karriärmöjligheter, enligt författarna.