Nio av 10 människor världen över andas förorenad luft och 7 miljoner dör varje år av luftföroreningar, enligt Världshälsoorganisationen. Mobilapplikationer för luftkvalitet skulle kunna minska dessa hälsorisker genom att utbilda människor och främja förebyggande beteendeförändringar, fann en UCLA-studie.

"Jag tror att information kan vara väldigt kraftfull för att förändra ditt beteende, " sa studiens huvudförfattare, Magali Delmas, en professor i management vid UCLA Institute of the Environment and Sustainability och Anderson School of Management.

För att testa effektiviteten hos en luftkvalitetsapp, ett team av UCLA-forskare skapade AirForU. I likhet med en väderapp, AirForU gav användarna information som uppdateringar av luftkvalitet varje timme, nästa dag luftkvalitetsprognoser och sju dagars historiska medelvärden. Data hämtades från Naturvårdsverkets AirNow-webbplats.

Sextionio procent av appens 2, 740 användare sa att appen fick dem att vidta åtgärder för att minska luftföroreningarnas effekter på deras hälsa, och 58 procent sa att de lärde sig ny information om hälsoeffekterna av luftföroreningar. Forskarna spårade hur ofta användare kontrollerade appen och undersökte dem för att ta reda på hur ofta de delade luftkvalitetsinformation med andra.

Engagemanget visade sig vara högst bland hälsomedvetna användare, inklusive de som tränade ofta eller hade tidigare tillstånd – såsom astma eller hjärtsjukdom – som kan förvärras av luftföroreningar. Dessa användare öppnade appen en till två gånger mer i veckan än andra användare.

Ytterligare motiv som e-postmeddelanden och aviseringar i appen ökade engagemanget, genererar två till tre fler appbesök i veckan. Dock, tidningens författare noterade att för många aviseringar kunde slå tillbaka, irriterande användare.

Som en del av en feedbackundersökning vid studieslut, forskare mätte beteendeförändringar. De vanligaste åtgärderna som användare vidtog för att skydda sin hälsa var att inte träna utomhus när luftföroreningsnivåerna var höga (21,7 procent) och att stänga fönster (20,2 procent). Deras kunskap om luftkvalitet ökade också, från 10 procent i intagsundersökningen till 70 procent i exitundersökningen.

Studien pågick från 2015 till 2017, men det blev kort. "[Ett] företag använde advokater för att försöka påverka vilken typ av information vi lämnade i appen, " i studien stod det, efter att "en appanvändare kontaktade en anläggning angående deras giftiga utsläpp." Brevet skrevs av advokater som representerade ett oidentifierat företag. Även om all appens information var allmänt tillgänglig via statliga källor, UCLA Health beslutade att ta bort appen från butiken. Vid den tiden, den information som behövs för studien hade redan samlats in.

Forskarna föreslog att öka transparensen kring datakällor och potentiellt inkludera advokater i utvecklingsteam för liknande appar.

Att upprätthålla ett långsiktigt engagemang var en annan utmaning. Appengagemanget sjönk med 90 procent cirka tre månader efter registreringen. Tidningens författare föreslår att det kan tyda på att användare lärde sig tillräckligt under den tiden, eller att ytterligare strategier behövs för att engagera dem ytterligare.

Även om användare inte längre kan ladda ner AirForU, Delmas och Kohli ser potential för framtida appar att gå längre än att utbilda användare och främja beteendeförändringar – informera allmänheten om att ta itu med luftföroreningar genom policyer och ansvarsfulla affärsmetoder.

"Jag hoppas att andra kommer att lära sig av vad vi gjorde för att bygga något som är ännu mer effektivt, sa Delmas.