WhatsApp har höjt sin minimiålder för användare i EU till 16 år, som blocket förbereder för en ny online sekretesslag som träder i kraft nästa månad.

I en uppdatering av sina användarvillkor på onsdag, WhatsApp sa att minimiåldern för användare utanför EU fortfarande var 13 år.

"Om du bor i ett land i den europeiska regionen, du måste vara minst 16 år gammal för att använda våra tjänster, ", sa WhatsApp på sin hemsida.

I sin blogg, appen sa att den förberedde sig för den allmänna dataskyddsförordningen (GDPR), som träder i kraft den 25 maj.

Under lagen, barn måste vara 16 år för att ge samtycke till att deras personuppgifter får behandlas.

"Nästa månad, Europeiska unionen uppdaterar sina integritetslagar för att kräva större transparens för hur människors information används online, " sa WhatsApp.

"WhatsApp uppdaterar våra användarvillkor och sekretesspolicy där lagen känd som General Data Protection Regulation (GDPR) träder i kraft, " lade det till.

Företaget har dock inte sagt hur det planerar att genomdriva ändringen i reglerna.

Facebook, som äger WhatsApp, har också lovat att ändra hur man hanterar privata uppgifter för att följa den kommande lagändringen.

Men till skillnad från WhatsApp, som endast kommer att tillämpa den nya lagen på sina europeiska användare, Facebook planerar att implementera ändringar för sina användare över hela världen.

Ändringen av den europeiska lagen var redan planerad före den senaste integritetsskandalen som involverade Facebook och Cambridge Analytica.

Men skandalen väckte larm för internetanvändare runt om i världen över frågor som rör integritet online, på ett aldrig tidigare skådat sätt.

Det har också fått sociala mediejättar att gå all in i ett försök att lindra användarnas rädsla för att deras data hamnar i fel händer.

© 2018 AFP