Den finska telekomutrustningstillverkaren Nokia publicerade på torsdagen sitt femte raka kvartal i minus, även om dess förluster minskade under ett "utmanande" första kvartal då försäljningen avtog i Nordamerika.

Företagets nettoförlust minskade med 45 procent till 270 miljoner euro (329 miljoner dollar) från föregående år. Nokia har inte gått med vinst sedan fjärde kvartalet 2016.

Försäljningen sjönk med åtta procent under kvartalet till 4,93 miljarder euro, tyngd av den mediokra prestanda för Nokias huvudverksamhet, nätverk, i Nordamerika.

Trots den långsamma starten, Nokias vd Rajeev Suri sa att det byggdes "starkt momentum för hela året".

"Vårt förtroende är baserat på stark orderingång och orderstock" under första kvartalet, sade Suri i ett uttalande.

Men investerare verkade inte övertygade av hans optimism, och Nokias aktie störtade med 7,8 procent strax efter att börsen öppnade i Helsingfors på en platt övergripande marknad.

Nokia och dess konkurrenter har trampat vatten i några år, väntar på att operatörerna ska gå vidare från nuvarande fjärde generationens (4G) mobilnätsteknik till 5G, som kommer att erbjuda ultrasnabba dataöverföringstider som industrin hoppas ska hjälpa till att köra autonoma fordon, smarta städer och andra innovationer.

Men det finska företaget sa att det såg ett högvatten komma in från Nordamerika, där det förväntar sig att kommersiella 5G -nätverksdistributioner börjar "nära slutet av 2018", vilket gör att Nokia kan börja tjäna pengar på sina investeringar i den nya ultrasnabba anslutningstekniken.

"Vinsten understeg förväntningarna ganska grovt, speciellt för nätverksbranschen ... men mot slutet av året är utsikterna mer optimistiska och positiva, ", sa Inderes analytiker Mikael Rautanen.

Nokia och dess svenska konkurrent Ericsson får också en oväntad push för sin verksamhet från USA, eftersom deras kinesiska konkurrenter har drabbats av sanktioner från Donald Trumps America First -administration.

Suri sa att det var för tidigt att uppskatta de ekonomiska konsekvenserna av sanktionerna, och tillägger att "på lång sikt kan det finnas möjligheter särskilt inom den mobila säkerhets- och optikbranschen."

Nokia var världens främsta mobiltelefontillverkare mellan 1998 och 2011 men blev omkörd av den sydkoreanska rivalen Samsung efter att ha misslyckats med att hänga med i den snabba uppgången av smartphones.

Efter att ha sålt sin telefonverksamhet till Microsoft 2014, den förvärvade fransk-amerikanska rivalen Alcatel-Lucent 2015 för att utveckla sin telekomutrustning och nätverksverksamhet.

© 2018 AFP