Mercedes sålde fler bilar förra året, men högre investeringar och ökade kostnader för råvaror ledde till att vinsten sjönk lägre
Daimler rapporterade på onsdagen sitt värsta år sedan 2015 då handelsspänningar och kostsamma investeringar drev en vinstnedgång, månader innan vd Dieter Zetsche lämnar ratten hos Mercedes-Benz-tillverkaren.
"Förra året var svårt, "Zetsche sa till reportrar på en presskonferens i Stuttgart, i ett av sina sista stora framträdanden innan hans sedan länge planerade avgång i maj.
Nettovinsten för den Stuttgart-baserade koncernen föll med 29 procent till 7,6 miljarder euro (8,7 miljarder dollar) förra året, brist på förutsägelser från analytiker undersökta av Factset.
Daimler sa att vinsterna tappades av massiva investeringar i att utveckla nya modeller och ny teknik som elektriska och autonoma fordon.
Andra motvindar inkluderar en produktionsnedgång kopplad till nya dieselutsläppstester i EU, handelskonfrontationen mellan USA och Kina och bestämmelser kopplade till "dieselgate".
De grumliga utsikterna hade redan fått Daimler att sänka sin rörelsevinstprognos två gånger under loppet av 2018.
I slutet, siffran sjönk med 22 procent, till 11,1 miljarder euro.
Koncernen bokförde lägre vinster trots att enhetsförsäljningen ökade med 2,0 procent, till 3,3 miljoner fordon, med liknande tillväxt i intäkter, till 167,4 miljarder euro.
Dieseldrag
Daimlers Mercedes-Benz-divisioner för bilar och skåpbilar vägde på resultatet, med rörelsevinsten sjunkande 18 procent respektive 73 procent.
Daimlers vd Dieter Zetsche sa att 2018 var ett svårt år för Mercedes-Benz-tillverkaren vid en presskonferens i Stuttgart. i ett av sina sista stora framträdanden innan hans sedan länge planerade avgång i maj
Båda armarna drabbades av "kostnader i samband med pågående rättsliga förfaranden och åtgärder som vidtagits för dieselfordon, " när gruppen tvingades återkalla 774, 000 fordon för ombyggnad när tyska myndigheter upptäckte programvara som kan lura utsläppstester.
Samtidigt störde utsläppstesterna WLTP som infördes i september i hela EU Daimlers produktionskedjor.
Ser man framåt mot 2019, koncernen räknar med att höja sin vinstmarginal kraftigt på skåpbilsenheten, samtidigt som den håller den ungefär stadig vid Mercedes-Benz bilar.
Dessa mål är "under våra långsiktiga mål, "Sade Zetsche. "Vi kan inte vila på våra lagrar."
Den spektakulära mustaschchefen tillade att Daimler skulle införa "motåtgärder" för att ta itu med svagare lönsamhet, men erbjöd inga detaljer eller uppskattningar av de ekonomiska konsekvenserna.
"Vi jobbar på det, " sa Zetsche.
Den mångårige vd:n – på posten sedan 2006 – kommer från maj att sitta ute i två års väntetid innan han går med i Daimlers styrelse.
Under tiden, nuvarande forsknings- och utvecklingsdirektör Ola Kallenius kommer att spänna fast i förarsätet när Daimler blickar mot framtiden och en övergång till elektrisk och autonom körning.
Massiva investeringar
Liksom andra mammutar i den tyska bilindustrin, Daimler är fortfarande trasslad i skandalen över manipulerade dieselmotorer som bröt med Volkswagens erkännande 2015 att manipulera 11 miljoner fordon över hela världen.
Zetsche med Mercedes första helelektriska bil, EQC, planeras till utställningslokaler under andra halvåret i år
Företagen har tillsammans satsat på en massiv utrullning av elfordon för att rensa upp deras rykte.
I början av september, Zetsche presenterade Mercedes första helelektriska bil, EQC, planeras till utställningslokaler under andra halvåret i år.
Samtidigt planerar Daimler att pumpa in mer än 30 miljarder euro till framtida mobilitet, inklusive 18 miljarder på forskning och utveckling.
Men behovet av att tänka långsiktigt kommer i takt med att tillväxten håller på att avta och osäkerheten hägrar över den globala ekonomin – vilket hotar de stabila intäkter som behövs som en grund för investeringar.
Finanschef Bodo Uebber sa att ogynnsamma valutaeffekter och högre råvarukostnader hade uppgått till en miljard euro 2018.
Under 2019, chefer förväntar sig hundratals miljoner kostnader från en omorganisation utformad för att göra Daimler mer flexibel och ge sina olika enheter mer självständighet.
Daimler förutspådde att det skulle öka försäljningen av enheter, intäkter och rörelseresultat "något" i år jämfört med 2018, med ett "betydligt" lyft från att kombinera sin bildelningsapp Car2Go med konkurrenten BMW:s DriveNow.
Investerare i Frankfurt var inte imponerade av koncernens resultat.
Dess aktie föll med 3,2 procent till 51,24 euro i Frankfurts handel runt 12:40 (1140 GMT), efter blue-chip DAX-indexet.
© 2019 AFP
