Många australiensare har längtat efter att bo utanför staden. Trädbyte och sökvägsrörelser – migration från tätorter till landsbygds- och kuststäder – har stått för mycket av befolkningstillväxten utanför tätorterna de senaste åren.

Nu är en nyare migrationstrend på gång:e-förändring. E-växlare är människor som flyttar från de stora huvudstäderna till närliggande regionala och kustnära "livsstilsstäder", där de använder bredbandsuppkopplingar till internet för att utföra arbete på distans.

En begränsande faktor för att flytta till regionala områden har alltid varit bristen på högkvalificerade arbetstillfällen. Men distansarbete tillåter människor att ha mer flexibilitet i var de bor – de kan arbeta var som helst.

Informations- och kommunikationsteknik gör detta möjligt för allt fler människor vars arbete i första hand kräver digital uppkoppling snarare än konstant fysisk närvaro. E-post, videokonferenser, onlineprojekthanteringsprogram och till och med telenärvarorobotar är alla verktyg som människor kan använda för att arbeta på distans utanför ett kontor.

Att komma bort från rat race

Våra stora huvudstäder som Sydney och Melbourne upplever betydande utmaningar. När de expanderar utåt och ökar i täthet, trafikstockningarna ökar. Trots betydande investeringar i vägbyggen och kollektivtrafik, Infrastructure Australia rapporterade i år:

Vägstockningen förväntas öka i alla australiensiska städer mellan 2016 och 2031.

Den genomsnittliga dagliga pendlingen i Australiens städer är redan på topp. Resultaten av långa pendlingar inkluderar lägre jobb och tillfredsställelse med livet.

Att pendla i staden är också en risk för folkhälsan. Det beror på att tiden som läggs på transporter minskar tiden vi har för andra aktiviteter. Och aktiviteter som att träna, umgås eller umgås med våra familjer är viktigt för vårt välmående.

Stadspriserna på bostäder blir alltmer oöverkomliga, särskilt i välbetjänade områden som är rimligt nära CBD. Att köpa ett hem i förorten Sydney eller Melbourne är nu utom räckhåll för många unga människor.

E-växlare söker det bästa av två världar:att utföra kvalificerat arbete som traditionellt bara har varit tillgängligt i staden, samtidigt som man undviker trängseln och de höga levnadskostnaderna i staden.

Vilka är e-växlare?

Självklart, inte alla kan arbeta utanför sin anställningsort. Vissa jobb kräver att människor är fysiskt närvarande hela eller större delen av tiden.

Men för många professionella eller kreativa arbetare i dagens digitala ekonomi, att vara produktiv behöver inte betyda att vara på ett kontor i staden varje dag.

Ett av Australiens mest framgångsrika nya företag – mjukvaruutvecklaren Atlassian – är mitt uppe i en revolution för distansarbete. Teknikföretaget Stripe avstår också från det traditionella kontoret genom att öppna ett nytt anställningsnav som är helt avlägset. Dessa företag inser att värdefulla anställda inte borde behöva bo i Sydney eller Melbourne om de kan utföra sin roll medan de bor någon annanstans.

Dock, distansarbetare behöver inte vara helt frånvarande från en arbetsplats. Istället för att pendla varje dag, en anställd kan komma in på ett kontor en eller två gånger för möten ansikte mot ansikte. De kan sedan arbeta på distans resten av veckan i eller i närheten av sitt hem.

Flexibla arbetsarrangemang som detta innebär högre livskvalitet för de anställda. Städer kommer också att gynnas av minskad pendlingstrafik.

Det behöver inte betyda att man jobbar hemifrån

Distansarbetare arbetar inte alltid hemifrån. Många har svårt att blanda jobb och hemliv i samma fysiska utrymme. Det är därför distansarbetare ofta besöker kaféer, bibliotek, satellitkontor, eller samarbetsutrymmen.

Co-working spaces är en mångmiljardindustri globalt och håller på att bli populära i Australien. Medan det mestadels fortfarande finns i städer, samarbetsutrymmen dyker alltmer upp i mindre kust- och regionstäder. Denna trend indikerar en efterfrågan från e-växlare att arbeta utanför hemmet.

I USA, städer och småstäder utanför storstadsområdena uppmuntrar människor att flytta till sitt område. De erbjuder distansarbetare subventionerat boende, fri tillgång till co-working spaces och till och med betala dem tusentals dollar i kontanter som ett incitament.

Är e-change framtiden för Australien?

Att minska behovet för människor att pendla till sin arbetsplats varje dag kan vara ett effektivt sätt att minska trycket på våra överbelastade stadsvägar och kollektivtrafiksystem.

Distansarbete gör att människor kan bo utanför våra största städer, där de är mer benägna att kunna köpa ett hem.

När fler människor anammar en e-change livsstil, det kan hjälpa till att återuppliva ekonomin och samhällslivet i regionala städer och kuststäder.

Att göra distansarbete mer tillgängligt kan också öka arbetsstyrkans deltagande bland grupper som inte kan pendla till ett kontor varje dag. De inkluderar människor med omsorgsansvar, personer med funktionsnedsättning och de som redan bor i regionala områden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.