Oljeplattformar till havs kan vara extremt farliga arbetsplatser. Under de senaste decennierna har flera explosioner till havs har lett till miljökatastrofer och arbetares död. Regler har hittills inte lyckats stoppa dödsolyckor. Men med teknikutvecklingen, särskilt ökningen av automatisering, Vi hoppas att framtida olyckor kan minskas.

Små offshore -riggar är föremål för forskning för automatiserade övervakningssystem, som använder en mängd olika trådlösa sensorer. Och, i en värld först, en autonom robot kommer snart att sättas in för att övervaka utrustning och inspektera gasläckor på en rigg i Nordsjön. Om denna teknik kan kombineras med hårdare regler, vi kanske har hittat nyckeln till att minska framtida förlust av egendom och liv.

1988, 167 människor dödades i Piper Alpha -katastrofen. Sedan dess, säkerhets- och riskbedömningen av offshoreanläggningar har blivit mycket mer kraftfull. Föreskrifter kräver nu tullinnehavare och ägare, som Petrofac och Shell, för att visa att de har vidtagit alla möjliga åtgärder för att stoppa större olyckor.

Men 2010, offshore -världen drabbades av en annan katastrof, när en explosion förstörde Deepwater Horizon -installationen i Mexikanska golfen. 11 människor dödades och den resulterande oljeläckan fick enorma miljökonsekvenser. Orsaken till denna katastrof var en trasig subsea Blowout Preventer (BOP), en maskin som används för att täta, kontrollera och övervaka den okontrollerade utsläppet av olja och/eller gas.

Sedan Piper Alpha, varje havsolycka har lett industrin och regeringarna att klä om säkerhetsproblemen kring offshore -installationer. Senast, 2016, Obama -administrationen skisserade nya borrningsbestämmelser som syftar till att förhindra en upprepning av Deepwater Horizon -katastrofen. Dessa bestämmelser kräver ett större antal oberoende inspektörer och förbättrad säkerhetsutrustning.

Men i avsaknad av en nyare stor katastrof till havs, Trump -administrationen är inställd på att rulla tillbaka dessa bestämmelser i syfte att minska "onödiga bördor" på branschen. I verkligheten, dessa förändringar kan vara ett recept på katastrof. Istället för att minska säkerhetsbestämmelserna till havs, vi borde utöka dem.

Många nuvarande bestämmelser bygger fortfarande på "statiska dokument". Det betyder att de sällan har uppdaterats sedan de introducerades för decennier sedan, och finns relativt oförändrade.

Automatiseringens uppkomst

Återkommande av stora katastrofer innebär att vi måste hitta ett bättre sätt att förutsäga och stoppa olyckor innan de inträffar. Ett radikalt tillvägagångssätt är att förlita sig mer på automatisering. Automatiserade övervakningssystem kan sträcka sig från fjärranalys- och inspelningsenheter till faktiska robotar. Många olika tillvägagångssätt har föreslagits, men alla med samma mål att förhindra förlust av liv och egendom.

Ett sådant tillvägagångssätt testas senare i år. En oljerigg för Nordsjön kommer att sätta in den första autonoma roboten någonsin som kommer att röra sig runt specifika delar av riggen, visuellt inspektera utrustning och upptäcka gasläckor. Den kan navigera i smala vägar och till och med förhandla om trappor för att fullgöra sina inspektioner. Roboten kommer att baseras på områden som anses vara hög risk för människor, såsom gasturbinmoduler, utrustningen som ger energi till offshore -riggen.

För närvarande, det är ofta människor som inspekterar gasläckor, men alla misstag kan leda till att alla i närheten dör. Genom att tillämpa autonoma system för att övervaka gasläckor, vi minskar risken för människor som utför dessa uppgifter. Men mer än så, eftersom automatiserade robotar kan inspektera kontinuerligt, Vi förväntar oss också att misslyckanden inträffar mindre ofta.

Ett annat tillvägagångssätt som undersöks för mindre offshore -riggar är metoden Asset Integrity Monitoring, vilket möjliggör kontinuerlig liveövervakning av offshore -platser. Sensorer används inuti eller mycket nära utrustningen, ständigt upptäcka och överföra eventuella förändringar. Till exempel, ett avkänningsnätverk kan övervaka integriteten hos en gasturbin genom att registrera temperatur såväl som trycket och flödet av bränslegasen.

Även om dessa redan övervakas på offshore -plattformar, i många situationer kräver de fysisk inspektion av en besättningsmedlem. Ett fjärrövervakningssystem skulle använda trådlösa nätverk för att vidarebefordra all relevant information till ett centralt nav. Här kan en fullständig status avseende maskinens integritet analyseras.

Denna teknik skulle ge säkerhetstjänstemän en tydlig bild av hela riggen och dess olika komponenter. Informationen kan ständigt jämföras med offshoreföreskrifter och hjälpa till med deras efterlevnad. Nästa stora steg är att de ska testas och implementeras på offshore -plattformar.

För att förbättra säkerheten på oljeplattformar till havs, den viktigaste faktorn är att se till att lämpliga säkerhetsförfaranden tillämpas på lämpliga system. Till exempel, det skulle vara meningslöst att sätta in den autonoma roboten i ett område med låg risk för att förbättra säkerheten vid offshore -verksamhet. Dessa automatiserade system utvecklas för att förbättra säkerheten i högriskområden.

Att hitta rätt balans mellan automatisering och riskerna med vissa jobb kommer att vara nyckeln till framgångsrik introduktion av automation till oljeriggar till havs. Vad som än händer, automatisering kommer inte att dras in direkt i sektorn, men allt mer ser det ut som framtiden för offshore rigg säkerhet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.