Australiens problematiska Commonwealth Bank erkände på torsdagen att de hade tappat ekonomiska rekord för nästan 20 miljoner kunder i en stor säkerhetsfel - men insisterade på att det inte var något att oroa sig för.

Nationens största företag sa att det inte kunde hitta två magnetiska datakassetter som lagrade namn, adresser, kontonummer och transaktionsinformation från 2000 till 2016.

Nationella sändaren ABC sa att posterna skulle ha förstörts av en underleverantör efter avvecklingen av ett datacenter, men banken fick aldrig dokumentation för att bekräfta att detta hände.

Långivaren försäkrade att kunderna inte behövde oroa sig eftersom kassetterna inte innehöll lösenord, PIN -koder eller annan information som kan användas för bedrägliga ändamål.

Det sade i ett uttalande efter att händelsen avslöjats av australiensiska medier att en oberoende rättsmedicinsk undersökning 2016 "fastställde att det mest troliga scenariot var att band hade avyttrats".

Det sa att problemet inte var cyberrelaterat och att det inte fanns någon kompromiss med dess teknikplattformar, system, tjänster, appar eller webbplatser och inga tecken på kundskada.

Men fortlöpande övervakning av de inblandade 19,8 miljoner kundkontona fortsätter, för säkerhets skull.

"Vi tar skyddet av kunddata på största allvar och sådana här incidenter är inte acceptabla, "sa Angus Sullivan, verkställande gruppchef för långivarens detaljhandelstjänster.

"Jag vill försäkra våra kunder om att vi har vidtagit de åtgärder som är nödvändiga för att skydda deras information och vi ber om ursäkt för eventuella problem som denna incident kan orsaka."

Han tillade att kunderna hade en 100 procent säkerhetsgaranti mot bedrägerier där det inte var deras fel.

"De berörda tillsynsmyndigheterna underrättades 2016 och vi genomförde en grundlig rättsmedicinsk undersökning, tillhandahålla ytterligare uppdateringar till våra tillsynsmyndigheter efter dess slutförande, "Tillade Sullivan.

"Vi införde också en ökad övervakning av kundkonton för att säkerställa att ingen datakompromiss hade inträffat.

"Vi avslutade, med tanke på resultaten av undersökningen, att vi inte skulle varna kunder. "

Men premiärminister Malcolm Turnbull kallade det "en extraordinär misstag" och sa att folk borde ha fått höra det.

"Det är svårt att föreställa sig hur så mycket data kan gå förlorad på detta sätt, " han sa.

"Att upprätthålla datasäkerhet är av avgörande betydelse för alla, oavsett om det är den privata sektorn eller regeringar och om det finns ett allvarligt dataintrång eller förlust, de berörda personerna bör informeras så att de kan vidta åtgärder för att skydda sig själva, " han sa.

De senaste avslöjandena innebär några besvärliga månader för Commonwealth Bank.

På tisdag, en rapport från landets tillsynsmyndighet för finansiella tjänster slammade det för en självbelåten kultur och ineffektiv styrelse efter en rad skandaler.

Bankjätten har varit inblandad i påståenden om att den bröt mot lagar mot penningtvätt och finansiering av terrorism och står också inför domstol för påstådd riggning av rikträntan, som används för att fastställa priset på inhemska finansiella produkter.

Tillsammans med Australiens tre andra stora långivare - National Australia Bank, Westpac och ANZ - det granskas också i en kunglig kommission som undersöker oredlighet i finansbranschen.

© 2018 AFP