Sociala medier och digitala kommunikationsverktyg gör det lättare än någonsin att dela privat information, men kommunikationsforskning tyder på att människor ofta misslyckas med att sätta tydliga förväntningar och gränser när de delar privat information med vänner och familj. Detta fick Lindsey Aloia att undersöka hur människor reagerar när information som de anser hemliga offentliggörs av någon de litar på. Hennes resultat publicerades i Kommunikationsstudier .

Aloia, en biträdande professor i kommunikation vid University of Arkansas, undersökte denna fråga inom ramen för kommunikation integritetshanteringsteori.

Enligt denna teori, privat information är en besittning, och när den delas, den som tar emot informationen blir delägare. Den ursprungliga ägaren till hemligheten har förväntningar på hur informationen kommer att delas eller användas och, Aloia förklarade, "ofta är dessa regler underförstådda." När reglerna bryts, den ursprungliga ägaren av informationen upplever vad teorin kallar "gränsturbulens".

Vissa tidigare undersökningar tyder på att denna situation ger en möjlighet för de inblandade att undersöka deras förhållande och omförhandla regler för integritet, medan annan forskning tyder på att ett förtroendebrott försvagar förhållandet.

Aloia förklarade att hennes resultat tyder på att integriteten bryter mot skador, snarare än att stärka, relationer. Hon undersökte 216 studenter om de senaste integritetsöverträdelserna. Studenterna rapporterade antalet personer som fick sin privata information, känslorna de upplevde, tankarna de hade om överträdelsen, och de åtgärder som de utförde som svar.

Aloia fann att människor kände ilska, rädsla och sorg när deras information delades utan deras tillstånd. Hon fann också att antalet personer som fick den privata informationen var en förutsägare för känslomässigt svar. Deltagarna rapporterade att i genomsnitt åtta personer fick sin privata information till följd av ett integritetsbrott, men Aloia sa att siffrorna varierade mycket.

Ju större integritetsintrång, desto mer ilska, rädsla och sorg som deltagarna kände. Deltagare som blev arga tenderade att slå ut mot hemliga berättare genom att skrika, attackera eller argumentera med dem. Denna reaktion var starkare om deltagaren också hade ägnat mycket tid åt att tänka på överträdelsen. När deltagarna svarade med rädsla och sorg, de tenderade att dra sig tillbaka och undvika interaktion.

Aloia påpekade att förekomsten av sociala medier gör det ännu viktigare att människor sätter tydliga förväntningar när de delar information.

"Sociala medier har förändrat hur vi tänker om privat information, så det har förändrat vårt sätt att förhandla om sekretessgränser också, "sa hon. Att dela en pinsam historia eller foto av en vän eller familjemedlem kan verka som ett ofarligt skämt, men på sociala medier, Aloia sa, informationen kan spridas snabbt och skada en relation. Hon förklarade att hennes resultat belyser behovet av att människor uttryckligen kommunicerar om vilken information som kan och inte kan delas. "Även om det krävs samordning i början, det är ett viktigt steg i processen, " Hon sa.