Med en stor kinesisk smartphonetillverkare på klipporna efter amerikanska sanktioner, handeln mellan Washington och Peking verkar ta en vändning till det sämre för teknikföretag i de två globala ekonomiska kraftstationerna.

Den kinesiska telekomjätten ZTE sa under den senaste veckan att dess stora verksamhet hade "upphört" efter förra månadens amerikanska förbud mot amerikansk försäljning av kritisk teknologi till företaget. ökar risken för dess kollaps.

ZTE var beroende av amerikanska chips och andra komponenter, och kan inte fortsätta arbeta utan nyckeltillbehör.

Amerikanska tjänstemän införde förbudet förra månaden, säger att ZTE misslyckades med att följa ett avtal om att sluta sälja till Iran och Nordkorea.

Även om ZTE-fallet har en specifik rättslig grund, förbudet kommer när handelsförbindelserna mellan USA och Kina har drabbats hårt, mitt i en intensiv rivalitet om överhöghet inom viktiga teknikområden som artificiell intelligens och 5G, nästa generations trådlösa system på gång.

Den amerikanska administrationen har hindrat militära och statliga anställda från att använda smartphones från ZTE och andra kinesiska tillverkaren Huawei.

President Donald Trump blockerade tidigare i år en affär som skulle ha gjort det möjligt för ett Singapore-baserat företag att förvärva den amerikanska chiptillverkaren Qualcomm, hävdar att det skulle göra det möjligt för Huawei att sätta takten på den globala utbyggnaden av 5G-teknik.

Handelsproblemen hotar en teknologisektor som alltmer är sammanflätad med stora aktörer i USA och Kina.

"Det kommer att störa upphandlingen, matningsledningar, det kommer att påverka många företag på olika sätt, " sa en teknikchef som bad att få vara anonym.

"Ingen har panik än men folk är nervösa och tittar."

Accelererande självständighet

James Lewis, en teknikspecialist med Centrum för strategiska och internationella studier, sade att spänningarna sannolikt kommer att få Kina att intensifiera ansträngningarna för att koppla från den amerikanska tekniksektorn.

"Den största effekten kommer att vara att accelerera Kinas önskan att ha icke-amerikanska försörjningskällor, " sa Lewis.

"De vill inte hållas som gisslan" till amerikanska teknikföretag.

Lewis sa att spänningarna inom teknikhandeln härrör från genuin oro i Washington för att kritisk 5G och relaterad telekomteknik kommer att domineras av Kina-baserade Huawei.

"Huawei försöker bli telekomföretaget för världen, " sa Lewis.

"De är starkast över hela linjen inom 5G... Det här är en plats där Kinas kapitalmodell fungerar bättre."

Lewis sa att med företag som Huawei och ZTE som står inför hinder i USA, "Amerikanska företag ser öppningen till den kinesiska marknaden stänga snabbare än de kanske trodde."

På kort sikt, Lewis sa, Kinesiska företag är fortfarande beroende av vissa delar av amerikansk teknologi, men de går för att bli mer autonoma.

Fortfarande, han sa att Washington har vissa berättigade oro för nationell säkerhet när det gäller att förhindra att Huawei blir för dominerande.

Ett ökat beroende av kinesisk telekomutrustning skulle ge Peking ett försprång inom global övervakning och intelligens, han sa.

"Utrustningen ringer alltid hem, ", sa han. "Om du kontrollerar uppdateringsprogrammet och infrastrukturen har du en enorm fördel."

Huawei har länge ifrågasatt alla kopplingar till den kinesiska regeringen, samtidigt som man noterar att dess infrastruktur och datorprodukter används i 170 länder.

Ett uttalande från Huawei sa att deras produkter "uppfyller de högsta säkerhetsstandarderna, integritet och ingenjörskonst i alla länder vi verkar, " och tillägger att "ingen regering har någonsin bett oss att äventyra säkerheten eller integriteten för något av våra nätverk eller enheter."

Segerdans?

Matt guld, en adjungerad professor i juridik vid Fordham University och tidigare biträdande biträdande amerikansk handelsrepresentant, sade att de senaste problemen över ZTE sannolikt inte kommer att förvärra relationerna eftersom "den nuvarande situationen är ungefär så illa som den kan bli utan ett fullständigt fritt fall."

Gold sa att även om presidenten har befogenhet enligt nationell lag att införa sanktioner av nationella säkerhetsskäl, sådana åtgärder kan bryta mot internationella handelsregler och lagar om åtgärderna sker i frånvaro av krig eller annan nödsituation.

I det nuvarande klimatet, Gold sa, Amerikanska lagstiftare verkar vara benägna att införa strängare begränsningar för kinesiska investeringar i amerikanska teknikföretag som ett sätt att ligga före Kina.

Trump-administrationen, enligt Gold, skulle kunna ta en riskabel hård linje för att införa nya tullar och restriktioner för teknik, men är mer benägen att försöka förhandla fram några eftergifter.

Han sa att det är troligt att "efter många månaders förhandlingar, Kina kommer att ge USA en rad eftergifter, inklusive några saker de redan hade gått med på och några av dem var löften de hade gett tidigare."

Och allt det, Gold sa, "kommer att rädda president Trump, som kommer att förklara en stor seger."

© 2018 AFP