EU:s högsta domstol beslutade på torsdagen att enskilda medlemsländer kan tvinga Facebook att ta bort vad de betraktar som olagligt material från det sociala nätverket över hela världen – ett beslut som experter säger kan hindra yttrandefriheten online och lägga en tung börda på teknikföretag.

EU-domstolens dom, som inte kan överklagas, ses som ett nederlag för Facebook och andra onlineplattformar och vidgar klyftan över hur hårt Europa och USA strävar efter att reglera teknikjättar.

Det skulle öka skyldigheten för dem att övervaka vad som visas på nätet.

"Det släpper verkligen lös ett helt nytt spektrum av risker och bekymmer för Facebook i EU, " sa Wedbush Securities vd Daniel Ives.

Dom i fallet med en österrikisk politiker som protesterade mot vad hon betraktade som en förtalande nyhet, EU-domstolen sa att internetföretag kan tvingas vidta åtgärder över hela världen för att ta bort stötande material när de beordras att göra det av en domstol i ett EU-land.

Facebook tar redan bort eller på annat sätt begränsar foton och andra inlägg i ett visst land om materialet bryter mot landets lagar, såsom anti-regeringskommentarer i länder där det är olagligt. Men den nya domen innebär att Facebook måste göra sådant material otillgängligt globalt.

Facebook anklagade att beslutet "undergräver den långvariga principen att ett land inte har rätt att påtvinga ett annat land sina lagar om tal."

Medan lagstiftare i USA överväger strängare reglering av Facebook och andra teknikjättar, politiker i Europa har gått mycket längre på en mängd olika fronter, inklusive att anta strängare datasekretesslagar under 2018.

"Detta visar en skärpning av klyftan mellan hur EU hanterar integritet och datainnehåll jämfört med USA, " Wedbushs Ives sa. "Det innebär bredare risker för sådana som Google och andra stora teknikföretag när kampen "Bryssel kontra teknik" fortsätter att ta fäste."

Eva Glawischnig-Piesczek, tidigare ordförande för Österrikes gröna parti, hade stämt Facebook i sitt hemland för att ta bort en nyhet som hon ansåg var kränkande och som kunde ses globalt. En österrikisk domstol gav henne rätt. Landets högsta domstol bad då EU att väga in.

Samma EU-domstol beslutade förra månaden att EU:s "rätt att bli glömd" regler – som tillåter människor att be sökmotorer som Google att ta bort föråldrade eller präglade länkar om sig själva, även om de är sanna – ansök inte utanför 28-nationsblocket.

Torsdagens dom kommer sannolikt att uppmuntra internetplattformar att öka sina ansträngningar för att övervaka användarinnehåll.

Aktivister vid European Digital Rights-organisationen sa att istället för att anställa fler "innehållsmoderatorer, " företag som Facebook kan behöva förlita sig på automatiska filter. Och de, de varnade, kanske inte kan skilja mellan lagligt och olagligt innehåll.

Computer &Communications Industry Association, en lobbygrupp som inkluderar Amazon, Facebook och Google, sade att domen kan inkräkta på rätten till yttrandefrihet.

"Beslutet tillåter i huvudsak ett land eller en region att bestämma vad internetanvändare runt om i världen kan säga och vilken information de kan komma åt, " sa CCIA Europe senior manager Victoria de Posson.

"Det som kan anses vara ärekränkande kommentarer om någon i ett land kommer sannolikt att betraktas som konstitutionellt yttrandefrihet i ett annat. Få värdplattformar, speciellt startups, kommer att ha resurserna för att implementera utarbetade övervakningssystem."

David Carroll, en professor vid Parsons School of Design i New York och en mångårig kritiker av Facebooks hantering av data, sa att det sociala nätverket skulle kunna använda ett "fingeravtryck" för innehåll på förbjudet material på samma sätt som det har automatiserat upptäckten av pornografi, utnyttjande av barn, terrorgrupper och annat som bryter mot dess policy.

"Det har massor av pengar att spendera på infrastruktur för att följa internationella lagar, " han sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.