USA:s president Donald Trump sa på söndagen att han arbetade med sin kinesiska motsvarighet Xi Jinping för att förhindra att telekomjätten ZTE går i konkurs efter att den drabbats av ett amerikanskt teknikförsäljningsförbud.

Skriver på Twitter, Trump sa att han hade utfärdat instruktioner för tjänstemän att komma med en räddningsplan, säger att för många jobb var i fara.

"Kinas president Xi, och jag, arbetar tillsammans för att ge ett massivt kinesiskt telefonbolag, ZTE, ett sätt att komma tillbaka till verksamheten, snabb, " sa Trump.

"Alltför många jobb förlorade i Kina. Handelsdepartementet har fått i uppdrag att få det gjort!"

Oron för kinesiska arbetare kommer trots Trumps slogan att "Make America Great Again" och hans upprepade löften om att få tillbaka amerikanska jobb, som han klagar på har gått förlorade till andra länder, särskilt Kina.

"Vad sägs om att hjälpa några amerikanska företag först?" Det sa den demokratiska senatens minoritetsledare Chuck Schumer som svar på Trumps tweet.

ZTE, som sysselsätter 80, 000 personer, sa förra veckan att dess stora verksamhet hade "upphört" efter att ha varit förbjuden i sju år från att köpa kritisk amerikansk teknologi, ökar risken för dess kollaps.

Dess fiberoptiska nätverk är beroende av amerikanska komponenter och dess billiga smartphones som säljs massvis utomlands drivs av amerikanska chips och operativsystemet Android.

Rädsla för handelskrig

Amerikanska tjänstemän införde förbudet på grund av vad de sa var falska uttalanden från företaget över åtgärder som den påstod sig ha vidtagit angående den illegala försäljningen av varor till Iran och Nordkorea. ZTE erkände sig skyldig till anklagelserna i mars förra året och drabbades av 1,2 miljarder dollar i böter.

Trump har insisterat på att relationerna mellan Washington och Peking aldrig har varit bättre och han har arbetat nära Xi i ansträngningarna att övertala Nordkorea att överge sitt kärnkraftsprogram.

På samma gång, hot om ömsesidiga tullar har väckt rädsla för ett handelskrig, efter att Trump anklagat Kina för orättvisa metoder som har kostat amerikanska jobb.

Washington Post rapporterade sent på söndagen att Vita huset och höga kinesiska tjänstemän diskuterar en överenskommelse som skulle mildra de stränga straffen mot ZTE, i utbyte mot ospecificerade krav från Trump.

Citerar personer som informerats om diskussionerna, Posten sa att ZTE har blivit ett förhandlingsobjekt när Washington söker handelsrelaterade eftergifter samtidigt som de driver på för samarbete kring sanktioner mot Nordkorea och Iran.

Pekings högsta ekonomiska tjänsteman, Vice premiärminister Liu He, kommer till Washington denna vecka för handelsförhandlingar.

Men Posten rapporterade att en kinesisk delegation på hög nivå var i Washington på fredagen och tog upp frågan om Washington kunde slappna av sin hållning till ZTE.

Tidningen citerade också en veteranlobbyist som sa att den kraftfulla advokatbyrån Hogan Lovells, som har representerat ZTE, har bett personer nära Trump-administrationen om sätt att ändra USA:s ståndpunkt.

Cheng Xiaohe, en professor i internationella relationer vid Kinas Renmin University, sa förra veckan att Washington hade skickat en tydlig signal till Peking "genom sin attack mot ZTE:kompromiss, göra kompromisser" om handeln.

"Annat, vi kommer att döda dig."

Det har funnits en intensiv rivalitet om överhöghet inom framväxande teknikområden som artificiell intelligens och 5G, nästa generations supersnabba trådlösa system.

Cybersäkerhet "hot"

Mot den bakgrunden Pentagon nämnde säkerhetsrisker med att förbjuda personal på amerikanska militärbaser att köpa utrustning från ZTE och andra kinesiska tillverkaren Huawei.

Trumps försonande drag hamnade snabbt under eld på hemmaplan.

"Våra underrättelsetjänster har varnat för att ZTE-teknik och telefoner utgör ett stort hot mot cybersäkerhet, sa Adam Schiff, som är senior demokratisk kongressledamot i husets underrättelsekommitté.

"Du borde bry dig mer om vår nationella säkerhet än kinesiska jobb, " skrev han på Twitter.

David Frum, en före detta talskrivare för president George W. Bush, sade att Trump skickade blandade signaler efter att ha skrotat kärnkraftsavtalet med Iran och hotat med sanktioner mot europeiska länder som fortsätter att göra affärer med Teheran.

USA:s president citerade tidigare i år säkerhetsoro när han tog det ovanliga steget att blockera det föreslagna övertagandet, av ett företag som då var baserat i Singapore, av den amerikanska chiptillverkaren Qualcomm.

Det fallet belyste växande oro för ökningen av kinesiska konkurrenter.

"Kina och USA arbetar bra tillsammans om handel, " sa Trump i söndags.

"Men tidigare förhandlingar har varit så ensidiga till förmån för Kina, i så många år, att det är svårt för dem att göra en överenskommelse som gynnar båda länderna, " twittrade han. "Men var cool, det kommer att ordna sig!"

© 2018 AFP