Branta taxor, utmanande geografi, statliga bidrag, och restriktiva kvoter tänker på när vi tänker på hindren för internationell handel. Men det finns många olika språk i världen, och översättningsproblem kan bromsa upp saker, för.

Men bevis från en ny översättningsteknik som drivs av artificiell intelligens från e-handel och onlineauktionjätten eBay visar att maskiner kan hjälpa till att rensa dessa hinder, ny forskning har funnit.

MIT -ekonom Erik Brynjolfsson och hans kollegor, Meng Liu och Xiang Hui från MIT Initiative on the Digital Economy och Washington University i St. Missouri, genomförde studien eftersom de ekonomiska effekterna av användningen av AI i stort sett har inte mätts, trots teknikens växande förekomst inom många sektorer.

Det beror på att det vanligtvis är en betydande fördröjningstid mellan antagandet av AI av ett företag, som innebär kostsamma investeringar, och leverans av förmåner när det gäller större produktion, författarna skrev. I början, Brynjolfsson sa att ett företags investeringar i ny AI -teknik faktiskt kan visa en minskning av uppmätt produktivitet, återspeglar de initiala kostnaderna, sedan senare en kraftig ökning, när fördelarna skördas. Han kallar detta fenomen han kallar "produktivitetens J-kurva".

Men digitala plattformar som eBay kan ofta enklare integrera AI i sin befintliga verksamhet, minska den tidsfördröjningen.

Under 2014, företaget förmedlade över 14 miljarder dollar i internationell handel i över 200 länder. Samma år, företaget introducerade eBay Machine Translation, eller eMT, ett internt maskininlärningssystem som översätter mellan språk när användare söker eller visar listor på sin webbplats.

"Detta är ett exempel på där vi hade en skarp introduktion av en ny AI-baserad teknik, och du kunde titta före och efter att tekniken introducerades, Sa Brynjolfsson.

Systemet var ungefär 7 procent mer exakt än den tidigare översättningstjänsten företaget använde och det ledde till en ökning med 17 till 20 procent av exporten via plattformen till spansktalande länder i Latinamerika.

Brynjolfsson sa att laget kunde utesluta förklaringar till hoppet annat än översättningssystemet, till exempel om eBay ökade sin reklam på den marknaden eller om det bara var en slump.

Systemet introducerades i andra regioner som Ryssland och Europeiska unionen, men forskarna studerade inte dessa utbyggnader på grund av stora politiska händelser i regionen som Rysslands annektering av Krim, som kunde ha skadat uppgifterna.

Handel tappade i översättning

Frågor relaterade till språk är lika viktiga i handeln som skatter, tariffer, och geografi, Sa Brynjolfsson. Att urholka de barriärer som de upprättar mellan två länder får dem att närma sig varandra, han sa.

Faktiskt, effekten på handeln från maskinöversättning, fann forskarna, är ungefär lika med att göra världen 37 procent mindre.

"Språkbarriärer har starkt hindrat handeln. Detta gäller även för digitala plattformar där handelsfriktioner redan är mindre än de är offline, "skrev forskarna. Brynjolfsson fortsatte:" Länder som ligger närmare varandra tenderar att göra mer handel med varandra. Det ökar verkligen handeln lika mycket som om vi minskade avstånd med cirka 37 procent. "

Produkter som var billigare; hade fler ord i sina listningstitlar; hade unika egenskaper som smycken, Kläder, eller konst; eller de som köptes av mindre erfarna köpare såg det största uppsvinget, forskningen hittat.

Och språköversättning är inte den enda applikationen av AI som kan förbättra den globala handeln - det är bara det lättast integrerade, Sa Brynjolfsson. Nya maskininlärningssystem inriktade på taligenkänning, datorsyn, och rekommendatorsystem kan också förväntas påverka branscher från medicinska diagnoser, kundsupport, och anställningsbeslut till självkörande fordon och lastbilar.

Dessa ansökningar, dock, kommer att kräva mer omfattande förändringar av hur affärer görs, inte bara hur tekniken fungerar, Sa Brynjolfsson. Transport, till exempel, kan kräva omprövning av hur försäkringar och trafiklagar är utformade.

"Jag förväntar mig att detta bara är framkanten av en bredare uppsättning aktiviteter där vi kommer att se ekonomiska effekter, "Sa Brynjolfsson." Introduktionen av maskinöversättning är ett relativt rent experiment där vi kan mäta effekterna. Men jag tror att i slutändan kommer nästan varje bransch att få betydande ekonomiska effekter precis som vi har sett i just denna kategori ... vi kommer att se denna teknik tillämpas på alla typer av handel, och mer allmänt, människor som interagerar med varandra. "