Nästan en tredjedel av de brittiska husen och företagen som drivs med naturgas skulle kunna ersättas med väte, ett kolfritt bränsle, utan att kräva några förändringar av landets pannor och ugnar, en banbrytande studie av Swansea University forskare har visat.

Med tiden kan åtgärden minska Storbritanniens koldioxidutsläpp med upp till 18 %.

Naturgas används för matlagning, värma och generera el. Inhemsk gasanvändning står för 9 % av Storbritanniens utsläpp. I ett försök att minska de årliga koldioxidutsläppen, Det finns för närvarande en samlad insats från forskare över hela världen för att kompensera vår användning av naturgas.

Att berika naturgas med väte är en väg framåt. Experiment har visat att moderna gasapparater fungerar säkert och tillförlitligt med väteberikad naturgas som bränsle. Det används redan i delar av Tyskland och Nederländerna, med en rättegång med stöd på 600 miljoner pund i Storbritannien som äger rum i år.

Naturgas innehåller naturligt en liten mängd väte, även om nuvarande brittiska lagstiftning begränsar den tillåtna andelen till 0,1 %.

Frågan som Swansea-teamet undersökte var hur långt de kunde öka andelen väte i naturgas, innan det blev olämpligt som bränsle, till exempel för att lågorna blev instabila.

Laget, Dr Charles Dunill och Dr Daniel Jones vid universitetets energisäkerhetsforskningsinstitut (ESRI), hittades:

• En anrikning på cirka 30 % är möjlig, när olika instabilitetsfenomen beaktas
• Högre procenttal gör bränslet inkompatibelt med hushållsapparater, på grund av vätgas relativt låga energiinnehåll, dess låga densitet, och en hög brinnhastighet.
• 30 % anrikning med väte motsvarar ändå en potentiell minskning av inhemska koldioxidutsläpp med upp till 18 %;

Forskningen publicerades av Royal Society of Chemistry i Hållbar energi och bränslen .

Dr Charles Dunill från Energy Safety Research Institute vid Swansea University sa:

"Upp till 30% av Storbritanniens gasförsörjning kan ersättas med väte, utan att behöva modifiera människors apparater.

Som ett hushållsbränsle med låga koldioxidutsläpp, väteberikad naturgas kan minska våra utsläpp av växthusgaser, hjälpa Storbritannien att uppfylla sina skyldigheter enligt Parisavtalet om klimatförändringar 2016.

Väteberikning kan göra skillnad nu. Men det kan också visa sig vara en värdefull springbräda mot en framtid, rent väte, noll kolgasnät."