En domstol rensade vägen för en sällsynt förtal mot Google på onsdagen efter att en man hävdade att den globala internetjätten publicerade material som länkade honom till Australiens kriminella underjorden.

Underhållningspromotorn Milorad Trkulja sköts i ryggen på en restaurang i Melbourne i ett brott 2004 som aldrig löstes.

Under 2012, Google dömdes att betala Aus $ 200, 000 (US $ 150, 000) i skadestånd till Trkulja, som hävdade att han förtalades med material som antydde att han var en stor brottslighet och hade varit målet för en professionell träff.

Trkulja inledde sedan ytterligare förfaranden mot onlinebesväret avseende bilder och text som han sa fortsatte att länka honom till undervärldsfigurer, enligt Australian Broadcasting Corporation.

En viktoriansk statsdomstol dömde Google till fördel, men Australiens högsta domstol har nu bifallit ett överklagande av Trkulja, banar väg för hans ärekränkande.

Åtminstone några sökresultat för Trkulja "hade kapacitet att förmedla ... att klaganden på något sätt var associerad med Melbourne kriminella underjorden", sa domstolen.

Google har förnekat påståendena, säger att det hade oskyldigt spridit material publicerat av andra.

I beslutet 2012, en jury bedömde att Google hade misslyckats med att agera när Trkuljas advokater skrev till dem och krävde åtgärder på grund av det "grovt förtalande" innehållet.

Domaren liknade då internetjätten med ett bibliotek eller en tidningskiosk som ibland har ansetts vara en utgivare i ärekränkningsärenden.

Trkulja hävdade att hans rykte var avgörande för hans arbete som promotor och hade skadats allvarligt av det ärekränkande materialet.

Det har förekommit juridisk debatt i Australien om sökmotorer som Google kan betraktas som "utgivare" enligt australiensisk ärekränkningslag, även om de inte skapade innehållet.

Tidigare domar har gett motstridiga åsikter.

© 2018 AFP