I ett land känt för överarbete, Microsoft Japan prövade en radikal idé:arbeta mindre. Och den fann att fyradagarsveckor och andra reformer både ökade försäljningen och minskade kostnaderna.

Den japanska enheten för den amerikanska IT -jätten stängde sina kontor varje fredag ​​i augusti, ger alla 2, 300 heltidsarbetande specialledighet.

Det begränsade också möten till högst 30 minuter, och uppmuntrade onlinechattar som ett alternativ till kommunikation ansikte mot ansikte.

Antalet deltagare vid möten var begränsat till fem, och arbetare uppmuntrades också att använda onlinekommunikation istället för e-post, det stod.

Resultaten var positiva, med en försäljning per anställd som ökade nästan 40 procent i augusti från ett år tidigare, elförbrukningen minskade med en fjärdedel och pappersanvändningen halverades.

Företaget sa att försöket visade att "anställda vill ha en mängd olika sätt att arbeta" och att en bredare antagande av modellen kan öka effektiviteten.

Det planerar att lansera ett liknande program i vinter - men kommer inte att erbjuda någon särskild ledighet.

Istället, anställda kommer att uppmuntras att använda sina befintliga semesterdagar, det stod.

Programmet kommer när Japans regering driver på för mer "flexibla arbetssätt, " uppmanar företag att acceptera distansarbete, olika deltidsplaner och pendling utanför högtider.

Ansträngningen är en del av ett försök att ta itu med frågan om "karoshi" – död på grund av överarbete – och att uppmuntra överarbetade och överbelastade par att skaffa barn i ett land som kämpar med en krympande befolkning.

© 2019 AFP