Böjbara bärbara tangentbord för användning med datorer och andra elektroniska enheter finns redan på marknaden, men de har begränsad flexibilitet, och de är ganska stora när de rullas ihop för transport. Nu har forskare skapat ett billigt tangentbord som är så tufft, smidig och tunn att den kan skrynklas ihop och stoppas i en ficka utan att skada den. Studien visas i tidskriften ACS tillämpade material och gränssnitt .

Befintliga tangentbord innehåller antingen styva tryckknappar insatta i ett rullbart ark eller en taktil sensoruppsättning mönstrad på ett mjukt ark i flera lager. Dessa enheter kräver komplicerade tillverkningsprocesser, och på grund av deras spröda komponenter, tål endast en liten böjning eller rullning. Men Keemin Sohn, Ji Sik Kim, Kee-Sun Sohn och kollegor ville utveckla ett tangentbord som tål vardagen, inklusive fullständig vikning och hård skrynkning.

Teamet baserade enheten på ett sensorark som de tidigare hade utvecklat. Här, de använde ett ark av mjukt Ecoflex silikongummi inbäddat med ledande kolnanorör som svarar på ett fingertryck genom att ändra det elektriska motståndet. För att guida användarna var de ska trycka, forskarna ritade rutor på arkets yta för att representera nycklar för varje bokstav, nummer eller annat tecken. De använde ett artificiellt neuralt nätverk för att lära tangentbordet att identifiera den avsedda bokstaven eller tecknet baserat på platsen och trycket för tryckningar - och tillhörande förändringar i motstånd - på tangentbordet. De uppger att deras enkla tangentbord fungerade perfekt och överträffade alla befintliga bärbara tangentbord vad gäller funktionalitet, flexibilitet, disponibilitet och kostnad. Faktiskt, varje tangentbord skulle bara kosta $1, tillräckligt billig för att den skulle kunna slängas ut och bytas ut om den slutade fungera.