Femtioåtta procent av en ny typ av online-piratkopiering av video är baserad på bara två platser, vilket gör dem mer sårbara för upphovsrättsbekämpare än tidigare trott, enligt forskning från Queen Mary University of London.

Detta är den första akademiska studien om strömmande cyberlockers-olagliga YouTube-liknande webbplatser som har börjat dominera online-piratkopiering av video och som tillåter användare att direkt streama piratkopierat innehåll.

Det brukade vara vanligt att innehåll laddades ner via peer-to-peer-nätverk, som BitTorrent, som fungerar genom att användare delar filer direkt mellan varandra.

Men denna studie, presenterad vid AAAI International Conference on Web and Social Media (ICWSM), avslöjar ett stort ekosystem av webbservrar som drivs av cyberbrottslingar som inte är mottagliga för många av de upptäcktsmekanismer som upphovsrättsbekämpare använder mot Torrents.

Strömmande cyberlockers stöds av tredje parts indexeringstjänster. Dessa fungerar som kataloger som gör det möjligt för tittare att söka efter önskad video och välja en önskad strömmingssajt från en lista med webbadresser.

Dessa två typer av webbplatser fungerar hand i hand med ett symbiotiskt förhållande, gemensamt stöd för ett globalt nätverk av piratkopiering online.

Huvudförfattare Damilola Ibosiola, en doktorsexamen kandidat från Queen Mary's School of Electronic Engineering and Computer Science, sade:"Torrenter konkurrerar nu med en ny typ av mer centraliserade tjänster - så kallade streaming cyberlockers. Vi fann att ett litet antal nätverk, webbplatser och jurisdiktioner är värd för en oproportionerlig mängd innehåll som gör dem sårbara för attacker. Till exempel, stängning av bara två värdleverantörer skulle resultera i 58 procent av videorna, och 71 procent av servrarna som observeras i vår datauppsättning blir otillgängliga. Detta är, självklart, något som antingen kan utnyttjas av pirater eller upphovsrättsbekämpare som vill uppdatera sina strategier. "

Eftersom det skulle vara omöjligt att inspektera hela ekosystemet för upphovsrättsintrång, forskarna analyserade tre framstående indexeringsplatser, samt 33 olika cyberlockers. Mellan januari och september 2017 utförde de månatliga sökningar, samla alla publicerade videor på dessa indexeringssajter.

När de kombinerade alla genrer upptäckte de totalt 139, 335 videosidor och 795, 698 strömmande länkar. Cirka 73 procent av länkarna var för videor som släppts sedan 2000.

De fann också att vissa pirater driver flera "front-ends". Även om de har olika domännamn, de ägs faktiskt av samma dolda organisation. Till exempel, gorillavid, movpod, och daclips verkar alla äga av samma enhet. Dessa tre cyberlockers är ensamma värd för 15 procent av det observerade innehållet.

Studien fann också tydliga geografiska trender, med länder som Rumänien och Nederländerna som fungerar som hotspots för upphovsrättsintrång.

Medförfattare Dr Gareth Tyson, även från Queen Mary's School of Electronic Engineering and Computer Science, sade:"Studien är viktig eftersom den belyser en mycket polariserad debatt. Vi försöker undvika att ta en moralisk hållning i tidningen, men det finns två extrema ståndpunkter. Å ena sidan, hela politiska rörelser som Piratpartiet har uppstått kring tanken att innehållet ska vara fritt tillgängligt, medan lobbyister konsekvent hävdar att det finns fruktansvärda konsekvenser. Allt som kan informera denna debatt kommer förmodligen att vara till hjälp. "

Forskarna hoppas kunna utöka sina datamängder för att generalisera fynd över en bredare del av ekosystemet.