University of Otago forskare visar potentialen hos en ny teknik som kan se Nya Zeelands produktion av ett populärt livsmedel – fransman – bli friskare, och mindre kostsamt och slösaktigt.

Nyligen anlände bearbetningsutrustning för pulserat elektriskt fält (PEF) kommer att testas för storskalig fransk yngelproduktion under de kommande tre månaderna.

Denna teknik, som använder korta pulser av elektricitet (mikrosekunder) för att modifiera och störa membranen hos celler i växt- eller djurmaterial eller mikroorganismer, har ett brett utbud av tillämpningar inom många livsmedelsindustrier.

Det elektriska fältet som pulseras genom oskuren potatis under bearbetningen förändrar deras mikrostruktur, vilket resulterar i en mer kontrollerad frisättning av socker, jämnare färgning och minskat oljeupptag. Det förbättrar också bearbetningen eftersom den mjukare konsistensen gör potatisen lättare att skära, vilket betyder att det finns mindre avfall, förmågan att utveckla nya former (t.ex. gallersnitt) och ökad knivhållbarhet (upp till 60 procent).

Eftersom bearbetning av pulserande elektriska fält påverkar cellmembranet kan den användas för att förbättra utvinningen av pigment eller bioaktiva föreningar från mat, öka deras utbyte och kvalitet eller döda mikroorganismer som alternativ till pastörisering av bulkvätskor, såsom fruktjuicer och mjölk.

Branschpilotprogrammet är en del av ett FIET-program (Food Industry Enabling Technology) finansierat av ett ministerium för näringsliv och innovation till ett värde av nästan 16,8 miljoner NZD, under en sexårsperiod (2015-2021). Det finns sex institutioner involverade i programmet:Massey University (värd), universitetet i Otago, University of Auckland, Växt- och livsmedelsforskning, AgResearch och Riddetinstitutet. University of Otago leder forskningen och industriimplementeringen av PEF-teknik.

"Med utrustningen nu i Nya Zeeland är vi glada att börja det industriella försöket med hopp om att bevisa teknikerna, och med tiden gör det möjligt för Nya Zeelands livsmedelsindustri att dra nytta av denna nya teknik, " säger University of Otago professor Indrawati Oey, Chef för Otagos institution för livsmedelsvetenskap och PEF-projektledaren.

"PEF har också potential att förbättra kvaliteten och värdet på många andra NZ jordbruks- och trädgårdsprodukter, ", tillägger professor Oey.