Brittiska energimajoren BP köpte på torsdagen landets största laddningsföretag för elfordon, eftersom det satsar på en växande efterfrågan under de kommande decennierna.

Tillkännagivandet speglar liknande åtgärder från den anglo-nederländska rivalen Shell och franska Total för att expandera till laddning av elfordon (EV) som experter förutspår kommer att öka i popularitet.

"BP meddelade att de har ingått ett avtal om att köpa Chargemaster, Storbritanniens största elbilsladdningsföretag, ", sade den London-listade gruppen i ett uttalande, lägga till det skulle fokusera på ultrasnabb laddning som varar tio minuter för en räckvidd på 100 mil (161 kilometer).

Affären för ett ej avslöjat belopp kommer att få BP att utöka sitt snabbladdningsnätverk vid företagets 1, 200 bensinstationer över hela Storbritannien.

"Elbilsförsäljningen ökar runt om i Europa, den accelererar fortfarande ganska snabbt, sa professor Dave Greenwood, fordonsexpert vid Warwick University.

"Att ha en förmåga att göra en snabbladdning kan vara en relativt attraktiv modell, " sa han till AFP.

BP siktar på att bli den främsta leverantören av energi till fordon med låga koldioxidutsläpp, och kommer mitt i Storbritanniens regeringslagstiftning för att uppmuntra grönare transporter.

"Bränsleföretagen är tydliga med att de behöver veta mycket mer om detta, ", tillade professor Peter Wells vid Cardiff University.

Sektorn är också "mycket bekymrad över hela koldioxidagendan" eftersom den strävar efter att minska koldioxidutsläppen.

Launchpad för BP?

"Mängden pengar som spenderas (av BP) är inte stor. Det är en tå i vattnet - men det kan lätt vara en startramp, " tillade Wells.

Chargemaster grundades för tio år sedan och driver nu 6, 500 laddningsställen för elbilar över hela Storbritannien, vilket gör den till nummer ett i Storbritannien.

Företaget – baserat i Luton norr om London – designar, bygger, säljer och underhåller laddningsenheter.

BP förutspår samtidigt att antalet elbilar på vägarna i Storbritannien kommer att stiga till 12 miljoner år 2040. Det står i kontrast till omkring 135, 000 under 2017.

Greenwood sa att prognosen för 2040 var i linje med nuvarande brittiska lagstiftningsmål.

"Den brittiska regeringen har uttalat att alla nya bilar kommer att behöva vara elektriska eller plug-in hybrid med lång räckvidd vid den tidpunkten. Båda dessa behöver snabbladdning, " sa han till AFP.

"Om du tittar på det totala antalet fordon i omlopp i Storbritannien för tillfället, det är runt 20 miljoner eller däromkring, så detta tyder på att 2040 har halva flottan gått över till elektrisk plug-in. Det är ingen löjlig prognos."

Nyheten kommer när bilindustrin ökar produktionen av elfordon som en Leaf-modell från den japanska biltillverkaren Nissan.

"Big moment" för el

"Stora spelare som Renault och Nissan säger att de tjänar pengar efter tio års investeringar i elteknik, " sa Wells, tillade att kinesiska spelare också engagerade sig.

"När det gäller elbilar, det här är ett stort ögonblick. Jag tror att vi kommer att se den övergången från nisch till nästan daglig produkt."

Han lät dock en försiktighet.

"Det viktigaste problemet är:det är väldigt svårt att tjäna pengar på det här. BP pratar fortfarande om tio minuter per billaddning. Det är fortfarande inte riktigt snabbt nog."

© 2018 AFP