Apolong är designad för att köras på flygplatser och turistattraktioner
Kinas internetjätte Baidu meddelade på onsdagen att de hade börjat masstillverka landets första autonoma minibuss, när företaget förbereder sig för att rulla ut dem på turistattraktioner och flygplatser.
VD Robin Li såg det 100:e fordonet rulla av en produktionslinje i en fabrik i den sydöstra staden Xiamen.
"2018 markerar det första året av kommersialisering för autonom körning. Från massproduktionen av Apolong, vi kan verkligen se att autonom körning gör stora framsteg – tar branschen från noll till ett, " sa vd:n.
14-sitsig Apolong, ungefär en tredjedel av storleken på en vanlig buss, har ingen ratt, förarsäte, gaspedalen eller bromsen.
Samproducerat av Baidu och kinesiska busstillverkaren King Long, de kommer snart att användas kommersiellt i slutna områden som turistområden och flygplatser i flera städer, inklusive Peking, Guangzhou, Shenzhen, och landets nya megastad Xiong'an.
Tidigt nästa år, de kommer att gå in på Japans självkörande marknad som skyttelbussar vid kärnkraftverk eller i Tokyo för att färja runt äldre människor i lokala samhällen.
Fordonen har den "fjärde nivån" av automation enligt definitionen av Society of Automotive Engineers, vilket innebär att de kan arbeta inom en sluten plats utan mänsklig inblandning.
Detta är en kortare än den högsta nivån, där fordon kan köras var som helst på vägen.
"Jag tog en självkörande bil för att komma till utvecklarkonferensen förra året, och slutade med att få en biljett på (Pekings) femte ringväg, " skrämde Li.
Baidu, ofta kallad Kinas Google, driver landets ledande sökmotor och satsar även mycket på tjänster som sträcker sig från onlinebetalningar till uppkopplade enheter och artificiell intelligens.
"Förr, Kina exporterade billiga varor till världen. I framtiden, Kina kommer att exportera AI-teknik till världen, " sa Li på företagets årliga AI-utvecklarkonferens.
Han tillkännagav också ett nytt AI-chip som heter Kunlun på konferensen, som kan stödja ett brett utbud av AI-applikationer inklusive röstigenkänning, naturlig språkbehandling och autonom körning.
© 2018 AFP
