Storbritannien borde ta ett "gyllene tillfälle" att gå bort från fossila bränslen, mot billigare, grönare energikällor, enligt en ny rapport, publicerad av National Infrastructure Commission.

National Infrastructure Assessment (NIA) är den första långsiktiga synen på Storbritanniens infrastrukturbehov, och stöds av analys framtagen av ett konsortium av Storbritanniens ledande universitet, inklusive Oxford University, som ledde arbetet.

Rapporten efterlyser en mer samlad syn på infrastruktur, med betydande investeringar för att hantera trafikstockningar, hantera vattenbrist och tillhandahålla säker energiförsörjning med låga koldioxidutsläpp. Den föreslår sätt att främja större innovation, till exempel genom utbyggnaden av 5G-mobiltjänster och upptagandet av autonoma fordon.

Övergången till förnybar energi har länge ansetts vara dyr, dock, rapporten lyfter fram förnybar energi som ett "gyllene tillfälle" att göra Storbritannien grönare och göra energi i allmänhet mer överkomlig.

Den akademiska forskningen som legat till grund för rapportens utveckling inkluderar avancerad modellering och analys av vilka scenarier för framtiden. Denna antagna metod har föreslagits av UK Infrastructure Transitions Research Consortium, ett konsortium av sju av Storbritanniens ledande universitet, ledd från University of Oxford. ITRC har utvecklat Storbritanniens första National Infrastructure Model (NISMOD) som användes av National Infrastructure Commission för att genomföra den nationella infrastrukturbedömningen.

NISMOD användes för att modellera den förändrade efterfrågan på infrastrukturtjänster, inklusive energi och vatten. NIC använde NISMOD för att undersöka alternativ för att tillhandahålla säker vattenförsörjning inför växande vattenanvändning och osäkra klimatförändringar. NISMOD-analysen visade att säker vattenförsörjning kan tillhandahållas i framtiden, men att göra det kräver åtgärder för att minska läckage och hantera vattenbehov, samt investeringar i strategisk vattenförsörjningsinfrastruktur, inklusive rör och kanaler för att överföra vatten runt om i landet.

Prof Jim Hall, som leder UK Infrastructure Transitions Research Consortium och är direktör, Environmental Change Institute vid Oxford University, sade:'Vi är mycket glada över att se att de modeller som vi har utvecklat tas upp av National Infrastructure Commission för att genomföra den nationella infrastrukturbedömningen. NISMOD har tagit oss flera år att utveckla, men det ger nu en unik förmåga att simulera Storbritanniens nationella infrastruktur i framtiden och informera om de svåra val som National Infrastructure Commission måste göra.'

Rapporten uppmanar regeringsministrarna att fastställa en koldioxidsnål väg för ekonomin efter att tidigare rapporter från kommittén för klimatförändringar varnat för att den kommer att missa sina klimatmål, trots mångmiljard pund ansträngningar för att rensa upp kraftsektorn.

Den varnar också för att lågkostnadsförnybara energikällor endast kommer att vara möjliga om de rätta besluten fattas nu av regeringen, som att fortsätta investera i vind- och solresurser, öka ansträngningarna för att förbättra energieffektiviteten i Storbritanniens byggnader och möjliggöra en snabb övergång till elfordon.