En amerikansk hedgefond kräver nästan 800 miljoner dollar från Sydkorea vid en internationell domstol angående den kontroversiella sammanslagningen av två enheter i det gigantiska Samsung-konglomeratet, sa tjänstemän i fredags.

2015 års affär, på vilket sätt, livsmedels- och fritidsoperatören Cheil Industries tog över byggföretaget Samsung C&T för 8,0 miljarder dollar, med i den utbredda korruptionsskandalen som förföljde den avsatte presidenten Park Geun-hye.

Transaktionen-som aktivistfonden Elliott Associates och andra aktieägare sade medvetet undervärderade C &T-sågs som ett viktigt steg för att säkerställa Samsungs arvtagare Lee Jae-yong.

Det gick igenom efter att National Pension Service (NPS) - C&T:s största aktieägare - godkänt det.

Åklagare anklagade Lee för att söka statligt stöd för affären, och vid rättegången befanns han skyldig till mutor och dömdes till fem års fängelse, även om de flesta av hans övertygelser senare upphävdes efter överklagande.

Nu USA-baserade Elliott, vars ägarandel på 7,12 procent i C&T gjorde det till företagets näst största aktieägare, har skickat ett "meddelande om skiljedom" om en tvist mellan investerare och stat till den sydkoreanska regeringen, Det säger justitiedepartementet i ett uttalande.

"I meddelandet den hävdar att den lidit inte mindre än 770 miljoner dollar skador från sammanslagningen mellan Samsung C&T och Cheil Industries till följd av regeringens ”olagliga” intervention, ", sa ministeriet.

Elliott söker ett beslut från FN:s kommission för internationell handelsrätt (UNCITRAL) och föreslog Storbritannien som skiljedomsplats, lade det till.

Regeringen – nu ledd av Parks långvariga motståndare Moon Jae-in – hade lanserat en gemensam arbetsgrupp för att ta itu med frågan, det stod.

Tidigare hälsominister Moon Hyung-pyo dömdes för maktmissbruk för att ha pressat NPS att rösta för fusionen och dömdes till 30 månaders fängelse, ett beslut som hovrätten fastställt.

Vid hans rättegång, åklagare hävdade att Moon hade beordrats att stödja affären av dåvarande president Park, som därefter fängslades i 24 år för mutor, tvång och maktmissbruk.

© 2018 AFP