Världens näst största minneschiptillverkare, Sydkoreas SK Hynix, såg rörelsevinsten sjunka för första gången på två år under fjärde kvartalet då priserna sjönk, sa det i torsdags.

Koreanska chiptillverkare – ledda av giganten Samsung Electronics – har haft rekordvinster de senaste åren när priserna på deras produkter skjutit i höjden.

Men efterfrågan har börjat minska när utbudet på den globala marknaden ökar, efter att tillverkarna investerat miljarder i nya fabriker.

SK Hynix levererar chips till företag från amerikanska jätten Apple till Kinas Huawei Technologies, och noterade rörelsevinster på 4,46 biljoner won (3,9 miljarder USD) under perioden oktober till december, det stod.

Det var en minskning med 0,8 procent jämfört med föregående år, men förändringarna från kvartal till kvartal var dramatiska:intäkterna sjönk med 13 procent, rörelsevinsten sjönk med 32 procent, och nettoresultatet sjönk med 28 procent.

"Eftersom minnesefterfrågan avtog under andra halvåret och utbudsbristen löstes, minnesmarknadsmiljön förändrades snabbt, ", säger företaget i ett uttalande.

Att bryta ner detaljerna, Det sa att priserna för DRAM-chips – som används i smartphones och servrar – sjönk med 11 procent mellan tredje och fjärde kvartalet och volymerna sjönk med två procent. NAND flash-chips försändelser ökade med 10 procent, men det genomsnittliga priset sjönk med 21 procent.

Den svaga efterfrågan var "kopplad till växande makroekonomisk osäkerhet", lade företaget till.

Men SK Hynix-aktien stängde upp 5,54 procent.

För helåret 2018, företaget gjorde rörelsevinster på 20,9 biljoner won, upp 52 procent, på försäljningen 34 procent högre till 40,5 biljoner won. Nettointäkterna steg med 46 procent till 15,5 biljoner won. Alla tre måtten var rekordhöga.

Siffrorna kommer efter att Samsung Electronics tidigare denna månad flaggade för en 29-procentig nedgång i sina kvartalsvinster, med hänvisning till tilltagande konkurrens i Kina och fallande priser.

En försvagad efterfrågan utomlands på minneschips – en av Sydkoreas viktigaste handelsvaror – är dåliga nyheter för landets exportdrivna ekonomi.

Bank of Koreas guvernör Lee Ju-yeol sa på torsdagen att världens 11:e största ekonomi kan möta en "avsevärd börda om den utdragna nedgången fortsätter i halvledarindustrin".

© 2019 AFP