För många barn idag, innan de ens börjar skolan är de redan digitalt läskunniga. De vet hur man använder en telefon, göra filmer och fotografera. Detta är att välkomna med tanke på att statlig forskning har visat att 82 % av alla annonserade öppningar kräver en viss nivå av digital kompetens.

Men vår nya forskning med skolor i USA och Frankrike visar att lärare uppfattar fördelarna och nackdelarna med teknikanvändning för elever olika beroende på elevens ras, social klass och funktionshinder.

Vi fann att lärare är mer benägna att se teknikanvändning av marginaliserade elever som "rörande" och ohjälpsam för lärande, men när det gäller deras mer privilegierade kamrater, lärarna är mer benägna att se fördelarna.

Teknik i skolan

Vår forskning tittade på den dagliga användningen av teknik i två länder och 12 skolor. Vi undersökte teknisk användning i tre amerikanska mellanskolor med olika elevdemografi. Vi samarbetade också med en fransk utbildningsleverantör för blinda barn och nio av de primära, mellan- och gymnasieskolor den samarbetar med i Frankrike.

I USA, i en övervägande vit, privatskola, vi upptäckte att utbildningsteknik inte bara välkomnades, men nästan all användning av teknik av elever (inklusive videospel) behandlades av skolan som potentiellt användbar för utbildning. Sociala media, ofta förtalad någon annanstans, sågs som bara en annan del av en högskoleapplikation:användes för att visa upp engagemang inom områden som sport eller fotografi.

Men i andra mellanstadier – inklusive en med mestadels arbetarklassstudenter av latinamerikanskt ursprung eller härkomst och en annan som mestadels hade medelklass, Asiatiska amerikanska studenter – sociala medier uppfattades som irrelevanta och, ibland, till och med hotar att lära. Lärare vid dessa skolor tyckte att eleverna hade tillräckligt med att lära sig grunderna i programmering och kontorsprogram.

Exklusive funktionshindrade elever

Frankrike blev nyligen det första landet som införde ett så kallat "förbud" mot smartphones i skolan. Den nya lagen gör det möjligt för skolor att skriva sina egna smartphonepolicyer. Detta inkluderar att tillåta smartphones i inlärningssyfte eller i vissa delar av skolan och förbjuda dem i andra.

I Frankrike, vi fann att legitim telefonanvändning i klassrummet i många fall nu också var förbjuden. Och synskadade mellan- och gymnasieelever, som i allt högre grad förlitar sig på sina smartphones för att kunna delta i skollivet och lärandeaktiviteter, fann sig oförmögna att göra det.

Detta bidrar till befintliga former av diskriminering, till exempel den utbredda praxis att separera dessa elever från sina kamrater, på grund av oro för att användningen av en dator kan försämra inlärningen av elever i närheten.

Och i denna mening, våra resultat visar att om strategier för att disciplinera smartphoneanvändning i skolor inte noggrant övervägs och implementeras, de kan helt enkelt reproducera ojämlikhet eller till och med skapa nya klyftor. Det är därför det är viktigt att man tittar på detta fenomen bredare, i ett större antal skolor och länder.

Utökad teknisk tillgång

Bibliotek och museer, visar ofta hur teknik lekfullt och ansvarsfullt kan integreras i unga människors liv. Verkligen, Catherine Cormier, programledare på The Mix på San Francisco Public Library – ett utrymme och digitala medialabb för tonåringar att "ansluta, utforska, lär dig och umgås" — förklarar hur lika tillgång till tekniska resurser för alla tonåringar kan hjälpa till att överbrygga den sociala klyftan inom tekniken:"Tonåringar har litet förtroende för att de kan göra något som vuxna kommer att finna värdefullt med teknik. Vi försöker träffa dem där de är – ofta [med] videospel. För det mesta försöker jag etablera gränser [eller strukturer snarare än] barriärer – eftersom stela barriärer alltid utesluter barn som behöver oss."

Detta är viktigt eftersom allt fler jobb kräver att de sökande har digital kompetens. Verkligen, en studie av välgörenhetsorganisationen Nesta fann att inte alla digitala färdigheter kommer att vara lika värdefulla i framtiden och de mest fördelaktiga kommer att involvera kreativitet – som animationsfärdigheter, multimediaproduktion och design inom teknik.

Så istället för att förbjuda teknikanvändning, alla ungdomar bör få stöd i sina utforskningar. Och detta börjar med att visa intresse och ge utrymme för elevernas nuvarande digitala praxis, oavsett om det är videospel, sociala media, videosamtal eller vloggar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.