Marknaden för smarta enheter exploderar. Smarta hemsatser för eftermontering av "icke-smarta" hus har blivit billigare.Tidigare i år, Apple släppte HomePod-högtalaren, företagets svar på dominerande smarta enheter Google Home och Amazon Echo. Amazon, för, utökar sitt sortiment. Nyligen, det debuterade Amazon Echo Look, lovar att göra användarna mer eleganta.

Alla dessa smarta enheter är utrustade med en artificiellt intelligent virtuell assistent, som tillåter användare att interagera med sina enheter handsfree. Dessa enheter, som lovar att göra ditt liv enklare, har en annan sak gemensamt:De har ofta mikrofoner på hela tiden för att lyssna efter dina önskemål.

Som forskare inom retorik och teknik, Jag studerar hur människor förstår nya tekniska innovationer. Min forskning beskriver flera anledningar till varför människor kan tycka att dessa smarta enheter utrustade med en alltid påslagen mikrofon är både attraktiva och oroande.

Bekvämlighet spelar roll

Först, smarta enheter erbjuder exceptionell bekvämlighet till en oöverträffad låg kostnad. Amazon, Äpple, Microsoft och Google presenterar alla sina produkter som sätt att göra användarna mer effektiva genom att lägga ut uppgifter på entreprenad. Det här är inte nytt. Rika människor har länge förlitat sig på andras arbete för att sköta sina hushåll och arbetsplatser. Teknik för smarta hem lovar liknande effekter. De kan automatisera sysslor, inklusive dammsugning, matinköp och till och med matlagning.

Artificiell intelligens, Algoritmer och automatisering utför nu uppgifter för dem som har råd med smarta enheter. Som ett resultat, fler och andra människor kan dra nytta av en digital assistent än vad de skulle använda, eller hade råd, en mänsklig assistent.

Ökad autonomi

Till exempel, handsfree-teknik kan öka autonomin för äldre och personer med funktionshinder. Forskare undersöker hur smarta enheter kan stödja "universell design, "ett sätt att göra utrymmen och aktiviteter tillgängliga och bekväma för människor med alla förmågor. Smarta hemsystem kan hjälpa människor med fysiska eller kognitiva funktionsnedsättningar genom att automatisera viktiga aktiviteter och tjänster, som att öppna och stänga dörrar, eller kontakta läkare.

Sådana system kan erbjuda människor ökad självständighet i sina hem. Till exempel, i Boulder, Colorado, Tänka! Smarta hem är utrustade med smarta hemsystem så att personer med kognitiva funktionsnedsättningar "kan stanna kvar i mer självständiga och naturliga miljöer." Intervjuer med äldre användare tyder på att teknik som övervakar en persons hälsa och rörelse i hemmet kan hjälpa människor att "åldras på plats."

Allestädes närvarande övervakning och säkerhetsproblem

Medan smarta hemteknologier kan erbjuda känslor av komfort och säkerhet för vissa användare, det kan också finnas säkerhetsrisker förknippade med en alltid påslagen mikrofon.

Smarta hemsystem är en del av en större uppsättning enheter, appar, webbplatser och utrymmen som samlar in, samla och analysera personuppgifter om användare. Forskare kallar detta "allstädes närvarande övervakning, " vilket betyder "det blir allt svårare att fly ... datainsamling, lagring, och sortering."

Smarta enheter kräver data – din och andras – för att tjäna dig väl. För att få full nytta av smarta hemsystem, användare måste dela sina platser, rutiner, musiksmak, shoppinghistoria och så vidare. Å ena sidan, en välansluten enhet kan hantera ditt digitala liv ganska bra.

Å andra sidan, Att tillhandahålla så mycket personlig information gynnar företag som Amazon. När de får tillgång till användarnas personliga information, de kan tjäna pengar på det i form av riktade annonser eller samla in och sälja dina personliga egenskaper, även om det är skilt från ditt namn eller din adress. Kanske är det därför som tidningen Wired säger, "Amazons nästa stora företag säljer dig." Alla företag har inte samma integritetspolicy. Apple säger att de inte kommer att sälja sina användares personliga information till andra. Fortfarande, potentiella användare bör bestämma hur mycket av sina intima liv de är villiga att dela med sig av.

Smarta hem kommer med bredare säkerhetsproblem. Osäkra enheter anslutna till "sakernas internet" kan vara måltavlor för hackare. Tillgång till smarta enheter kan ge hackare en källa av användbar data, inklusive information om när användare är hemma – eller inte. Dessutom, smarta föremål kan användas i smyg för skändliga syften. 2016, Mirai botnät beordrade intet ont anande användares IoT-enheter för användning i en distribuerad denial-of-service-attack.

Det finns en annan, kanske mindre spännande, risk:Enheter med alltid påslagna mikrofoner kan inte alltid se vem som pratar. Nyligen, Alexa-användare rapporterade att deras barn beställde oönskade föremål från Amazon. Andra noterade att bakgrundsljud, som TV, föranledde obehöriga köp. Dessa vokala triggers – kallade "falska positiva" när de uppmanar enheter att göra något oväntat eller oönskat – har lett till att användare omedvetet delar privata konversationer med andra.

I början av 2018, Amazon Echo-användare tvingades konfrontera dessa säkerhetsrisker när Alexa började skratta, tydligen ouppfordrad. Även om Amazon senare sa att skrattet var ett olyckligt falskt positivt svar på närliggande konversationer, skratten fick några användare att ompröva att släppa in Alexa i sina mest intima utrymmen.

Objekt som människor

Bortsett från potentiella övervaknings- och säkerhetsproblem, användare måste överväga konsekvenserna av mänskliga virtuella assistenter i smarta enheter. Det är ingen slump att Siri, Alexa, Cortana och nu Erica, Bank of Americas digitala assistent, är könsbestämda feminina – och inte bara deras röster. Historiskt sett, kvinnor tilldelades uppgifter relaterade till deras roller som mamma eller hustru. När kvinnor började arbeta, de fortsatte att utföra dessa roller i "rosa krage jobb".

Siri och Alexa utför liknande uppgifter, ta hand om användare samtidigt som de erbjuder administrativt stöd. Vissa anser till och med att Alexa är en medförälder.

Min forskning visar att könsbestämning av virtuella assistenter inbjuder användare att engagera sig med smarta enheter eftersom de är bekanta och bekväma. Vissa användare kan vara villiga att dela mer intima detaljer om sig själva trots säkerhets- eller övervakningsrisker. I sista hand, människor kan bli beroende av enheter, vilket ger dem som äger data som samlats in från enheter som alltid är på i hemmet.

Användare av smarta enheter måste väga de betydande bekvämligheterna med en enhet med en alltid påslagen mikrofon mot de väsentliga problemen. Vissa av dessa farhågor – säkerhet och övervakning – är pragmatiska. Andra – om huruvida enheter ska ha ett kön – är avgjort mer filosofiska. Summan av kardemumman är denna:När människor ber enheter att agera för dem, de måste vara villiga att leva med vad – eller vem – som är på andra sidan.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.