När skolorna går in i sommarlovet, en ny app som låter användare ställa frågor till varandra anonymt fängslar miljontals tonåringar.

Yolo är en anonym fråga-och-svar-app som ansluter till Snapchat som ett sätt för vänner att skicka kommentarer och frågor till varandra. Personen som använder Yolo kan svara på kommentaren eller svara på frågan i Snapchat-berättelsen tillsammans med en bild.

Meddelanden visas som skickade av "Någon, " och för närvarande finns det inget sätt att identifiera vilka avsändare är om de inte väljer att avslöja sig själva privat för mottagaren.

Oro över mobbning på den här plattformen har väckts på grund av den anonyma funktionen.

Gina Denham har en dotter som fyller 12 nästa månad och kommer inte att tillåta henne att ladda ner Yolo på grund av den "negativitet" hon har sett på sin 18-åriga systerdotters Snapchat som kretsar kring Yolo.

"De visade mig flera (meddelanden) som hade de anonyma kommentarerna och jag såg inte en enda positiv kommentar. De var alla hemska – det var extrema namninsamlingar. Flera hänvisade till andra barn som inte ens är på Snapchat, " sa Denham. "Jag förstår inte varför de vill sätta sig där ute, förbereder sig för negativitet på det sättet."

Anonyma appar

Problem kan uppstå när anonyma meddelandeappar vinner popularitet på grund av elaka eller olämpliga kommentarer, som sett på anonyma appar som YikYak eller Sarahah, som var populära för några år sedan. Sarahah sparkades så småningom av appbutikerna för iOS och Google Play på grund av intensiv mobbning av användare.

Gregoire Henroin, medgrundare av Yolo, förväntade sig inte att appen skulle bli en succé över en natt. Den har tillbringat fem veckor i sträck på listan över topp 10 appar på iOS App Store, och var på plats 1 i två veckor under den tidsperioden. Appen har laddats ner över 5 miljoner gånger sedan den släpptes den 2 maj.

Henroin är medveten om historien om anonyma appar och vill se till att hans plattform inte följer efter.

"De flesta anonymitetsappar misslyckades eftersom de var fyllda med dåligt innehåll som (mobbning) och retentionen var låg, " sa Henroin. "Så vårt tillvägagångssätt är, "Hur skapar vi en hälsosam gemenskap där innehåll alltid är bra och folk kan använda det under lång tid?"

Han ville specifikt att den här appen skulle paras ihop med Snapchat eftersom det var "det självklara spåret" för att locka tonårsanvändare. Han sa att appen "slog en nerv" som något användarna ville ha.

Anonyma kommunikationsappar tenderar att vara populära bland tonåringar och leder till mobbning eftersom de börjar utveckla sin egen sociala status och lära sig sociala normer, sa Yalda Uhls, författare till Media Moms and Digital Dads, och grundare av Center for Scholars and Storytellers.

"Ditt sociala kognitiva system aktiveras när du når puberteten. Du börjar tänka, 'Herregud, vad tycker mina vänner om mig? Och dessa anonyma frågeappar matar verkligen in i det, ", sa Uhls. "De klurar på den sociala världen. De förstår inte vad som är elak och vad som är trevligt, och handlingar är åtskilda från konsekvenser (på sociala medier)."

Mobbning och trakasserier

Yolos profil på iOS App Store säger att de anonyma kommentarerna är avsedda att få "positiv feedback" från följare och varnar användare att de kommer att förlora sin anonyma status och kommer att identifieras om de skickar trakasserande meddelanden. Det är oklart hur väl appen håller detta löfte.

Användare har rapporterat problem med appens svar på trakasserier och olämpliga kommentarer. Medan andra sociala medieplattformar har haft problem med att kontrollera kränkande innehåll och falska konton, Yolo lovar under registreringsprocessen att appen inte kommer att tillåta olämpligt beteende, ändå har användare svårt att identifiera sina trakasserare.

En recension av Yolo i iOS App Store sa att de hade kontaktat appens kundtjänst för att identifiera en trakasserare så att de kunde blockera dem men aldrig fått något svar.

"(Det) var för nästan två veckor sedan och personens identitet har fortfarande inte avslöjats som appen "påstår" att den gör, " sa recensionen.

En liknande recension sa att istället för att avslöja namnet på personen när de rapporterade kommentaren, den försvann precis från deras app.

"Vi vet att vi har några klagomål, men vi arbetar för att eliminera allt dåligt innehåll, sa Henroin.

Andra användare larmar om hur appen filtrerar meddelanden. Granskare klagar över att Yolo filtrerar meddelandena baserat på förekomsten av vad den har ansett som olämpliga ord istället för hur det används i sammanhanget till meddelandet. I detta fall, meddelandet levereras inte till mottagaren och avsändaren vet inte att det har filtrerats, väcker frågor i recensionerna om hur man bättre censurerar skadliga meddelanden.

Henroin sa att filtrering av meddelanden är ett sätt att säkerställa att endast positivt innehåll finns på Yolo.

"Vi investerade mycket i säkerhet. Det här är vårt första bekymmer, för att hålla appen så ren som möjligt. Vi måste satsa ännu mer på det."

Vad föräldrar bör se efter

Även med säkerhetsåtgärder, Uhls säger att föräldrar bör tänka två gånger innan de tillåter sina barn att använda dessa anonyma appar, men om de gör det, att öppet övervaka och vägleda dem genom vad som är lämpligt på ett öppet och nyfiket sätt för att nå fram till dem.

"Om ett barn är på (en av dessa appar), det är desto viktigare för deras föräldrar att vara medvetna om och hjälpa dem att navigera, " sa Uhls. "Det är verkligen viktigt för föräldrar att prata med dem om det, att säga, 'Har du hört talas om den här appen? Använder du det? Har du ställt en fråga till det? Vad fick du för svar?'"

Denham ser till att ha konversationer med sin dotter när hon navigerar i ny teknik samtidigt som hon håller ett vakande öga över vad hon gör på de sociala medier hon får ha.

"De kommer att få tillgång till alla dessa saker så småningom, så varför inte använda den här tiden som "träning", så att säga – lär dem hur man navigerar i internetvärlden och hanterar scenarier, "Sade Denham. "Bara att säga "nej" nu bidrar bara till att de blir mer sårbara senare."

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.