I början av november 2017, Brooks Fishers granne i Sonoma, Kalifornien, bankade på hans dörr vid 02:00, ringde på dörren och ropade, "Det börjar brinna och du måste komma ut nu! Jag kan höra träd explodera!"

Himlen var orange och lukten av rök var stark. Fisher och hans fru hoppade in i sin bil och körde ut medan lågor slog upp hus på båda sidor om vägen. Brooks ringde 911:Avsändaren berättade att hon redan hade rapporter om bränder på Rollo Road, men han och hans fru såg inga officiella svar. De enda som försökte hjälpa till att evakuera området var deras grannar, går dörr till dörr.

När Brooks och hans fru äntligen återvände till sitt hem, allt de hittade var aska. Men de var säkra.

Brooks och hans familj överlevde tack vare ingripande av en bekymrad granne. Många dödsfall som inträffar under händelser som översvämningar, bränder, orkaner och lerskred skulle kunna förhindras genom att lämna känsliga områden. Men folk rör sig inte alltid, även efter att ha mottagit evakueringsorder eller varningar om överhängande risk.

För att förstå varför, vi arbetade med Facebook för att förstå evakueringsmönster baserat på information som människor delade offentligt på sociala medier tidigare, under och efter orkaner. Vi upptäckte att sociala nätverk, speciellt kopplingar till personer utanför den närmaste familjen, påverka beslut att lämna eller stanna på plats före katastrofer.

Insikter från sociala medier

Många samhällen som är sårbara för naturkatastrofer lägger mycket resurser på att ge invånarna tidiga varningar. Till exempel, i Montecito, Kalifornien, under januari 2018 lerskred, lokala myndigheter och katastrofchefer försökte varna invånarna genom kanaler som inkluderade e-post, sociala medier varningar, pressmeddelanden och suppleanter går från dörr till dörr. Trots dessa ansträngningar, inte alla invånare evakuerades och nästan två dussin miste livet.

Traditionellt, stor vikt har lagts vid den fysiska infrastrukturberedskapens roll under kriser. Men i ljuset av rön om vikten av socialt kapital under kriser, vårt team ville bättre belysa mänskligt beteende under dessa händelser.

För att förstå evakueringsbeteende, Samhällsvetare har vanligtvis bett överlevande veckor eller till och med år efter en händelse att komma ihåg vad de gjorde och varför. Andra forskare har väntat vid rastplatser längs evakueringsvägar och direkt intervjuat evakuerade som flyr mötande orkaner eller stormar. Vi ville bättre fånga nyanser av mänskligt beteende utan att behöva lita på minnet eller fånga människor när de stannade för gas och kaffe.

Att göra så, vi arbetade tillsammans med forskare från Facebook med hjälp av högnivå-, aggregerade och anonymiserade sammanfattningar av data på stadsnivå innan, under och efter en katastrof för att konstruera utfallsvariablerna "Evakuerade du?" och "Om du gjorde det, hur snart efter katastrofen kom du tillbaka?" Facebook engagerar sig i många akademiska samarbeten inom teknik, affärs- och forskningsdiscipliner. Vi tror att vårt forskarteam är bland de första som studerar rörelsen för så många människor över flera katastrofer med hjälp av geolokaliseringsdata.

För att skydda användarnas integritet, vi lämnade in vår forskningsdesign till en rigorös intern granskning av specialister inom datavetenskap, lag, integritet och säkerhet. Vi rapporterade bara övergripande associationer i studiepopulationen och använde geolokaliseringsdata som inte var mer specifika än stadsnivån. Och våra modeller inkorporerade bara funktioner grupperade i breda kategorier – till exempel, "Åldersgrupp 35-44, " snarare än någon persons exakta ålder.

Täta lokala nätverk kan uppmuntra till att stanna kvar

Baserat på forskning som visar att sociala band ger motståndskraft till människor under kriser, vi misstänkte att socialt kapital kan vara en avgörande faktor för att hjälpa människor att bestämma sig för om de vill stanna eller gå. Genom socialt kapital, vi menar människors kopplingar till andra och resurser tillgängliga för dem genom deras sociala gemenskaper, såsom information och support.

Vissa aspekter av dessa resurser återspeglas i sociala medier. Med detta i åtanke, vi försökte studera huruvida attribut i människors sociala nätverk påverkade evakueringsbeteendet.

Vi tittade på tre olika typer av sociala band:

• Bindande band, som kopplar människor till nära familj och vänner
• Överbryggande band, som förbinder dem genom ett gemensamt intresse, arbetsplats eller gudstjänstlokal
• Länka band, som kopplar dem till människor i maktpositioner.

Medan vår forskning för närvarande revideras för återinlämning till en peer-reviewed tidskrift, vi känner oss bekväma med att argumentera för att kontrollerar för ett antal andra faktorer, individer med fler överbryggande och länkande band – dvs. människor med fler kontakter utöver deras närmaste familjer och nära vänner – var mer benägna att evakuera från utsatta områden under dagarna fram till en orkan.

Vi har en teori om att detta händer av flera anledningar. Först, människor med fler överbryggande band har långtgående sociala nätverk, som kan koppla dem till stödkällor utanför områden som är direkt drabbade av katastrofer. Andra, människor med fler överbryggande band kan ha byggt dessa nätverk genom att flytta eller resa mer, och därmed känna sig mer bekväm med att evakuera långt hemifrån under en katastrof.

Länkande band är också viktiga. Våra data visade att användare vars sociala nätverk inkluderade att följa politiker och politiska personer var mer benägna att evakuera. Detta kan bero på att de var mer benägna att ta emot varningsinformation och lita på myndighetspersoner som spred informationen.

I kontrast, vi upptäckte att ha starkare bindande band – det vill säga, familj och vänner – gjorde att människor mindre benägna att evakuera fram till en orkan. Enligt vår uppfattning, detta är en kritisk insikt. Människor vars omedelbara, nära nätverk är starka kan känna sig stöttade och bättre förberedda för att klara stormen. Och att stanna på plats kan ha positiva resultat, såsom en högre sannolikhet för återuppbyggnad i befintliga stadsdelar.

Men det är också möjligt att se släktingar, nära vänner och grannar beslutar sig för att inte evakuera kan få människor att underskatta allvaret av en förestående naturkatastrof. Sådana missuppfattningar kan sätta människor i högre omedelbar risk och öka skadorna på liv och egendom. Huruvida människor vars starkare band leder till att de stannar klarar sig bättre eller sämre än andra är en fråga för vidare studier.

Klimatförändringar och kustutveckling gör naturkatastrofer mer frekventa och skadliga. Samhällsvetenskap och sociala medier, som är en kritisk del av katastrofverktyg, erbjuda möjligheter att ta itu med kritiska frågor om faktorer som kan göra samhällen och samhällen mer motståndskraftiga mot katastrofer och kriser.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.