Dussintals webbadresser som antyder att amerikanska senatorer var "till salu" har köpts tyst och mystiskt online, mitt i ökad oro på Capitol Hill att utländska agenter - särskilt ryssar - kan försöka blanda sig i kommande mellanårsval.

En utredning från Associated Press fann ansvariga partiet:Demokrater.

Den demokratiska senatoriska kampanjkommittén erkände för AP att den tyst hade köpt adresserna, som använder ett nytt internetsuffix "försäljning, "i mars för minst 27 sittande senatorer som står inför omval i höst och 2020, utan att berätta för senatorerna. Cybersäkerhetsdirektören för vapensergeanten, den högst rankade amerikanska brottsbekämpande tjänstemannen i senaten, har undersökt saken.

De adresser som nu kontrolleras av den demokratiska politiska gruppen inkluderar namnen på mestadels demokrater men några framstående republikaner, för. Gruppen maskerade sin roll i köpet för att säkerställa sin identitet eftersom köparen förblev anonym. Det aktuella priset för sådana adresser, med en sekretessvakt, är ungefär 18 dollar styck.

"Det är en rutinmässig kampanjpraxis att köpa webbadresser för att stoppa dåliga aktörer från att få dem, och om vi så småningom bestämde oss för att utveckla en URL till en webbplats skulle det tydligt avslöjas vem som driver den, "sa Lauren Passalacqua, kommunikationsdirektör vid DSCC.

Att köpa politiskt relaterade webbadresser för att använda dem senare online-eller förhindra att rivaliserande kampanjer använder dem-har varit en vanlig rutin i decennier. Men Washington har förfärats av kriminella anklagelser mot ryska militärer som anklagas för att i hemlighet blandat sig i presidentkampanjen 2016, anklagas av federala åklagare för att ha skapat webbplatser som DCLeaks.com och använt anonyma Twitter -konton för att hämta pinsam information om amerikanska politiker.

USA:s underrättelsechef Dan Coats har varnat för att "varningslamporna blinkar rött" och att "den digitala infrastrukturen som tjänar detta land bokstavligen är under attack".

De mystiska "försålda" inköpen utlöste larm. AP:s granskning hittade ungefär 280 politiska webbadresser registrerade under "försale" -domänen, riktar sig till president Donald Trump, GOP, Högsta domstolen och National Rifle Association, liksom enskilda demokrater och republikaner. Den demokratiska senatoriska kampanjkommittén sa att den var ansvarig för att minst 27 av dem riktade sig mot amerikanska senatorer och inte lämnade ytterligare detaljer.

"I denna speciella atmosfär, någonting i denna riktning är oroande, eftersom det finns så många möjligheter till skadlig användning av internet, särskilt i kampanjer, "sa Angus King, I-Maine, innan AP löste mysteriet. King vägrade att kommentera efter att ha fått veta av AP att demokraterna var ansvariga.

De senaste åtgärderna visar hur linjer och motiv i amerikansk politik kan suddas ut bland utländska motståndare, Amerikanska smutsiga tricksters, upptåg eller spekulanter som hoppas att så småningom kunna sälja webbadresserna till kampanjer eller deras rivaler. Ingen av adresserna till senatorerna verkar vara kopplad till en operativ webbplats, dölja motiv för framtida användningsområden. Till skillnad från i de fall där så kallade squatters registrerar webbadresser som de hoppas kunna sälja för vinst, det fanns inga indikationer på att adresserna gjordes tillgängliga för återförsäljning eller fylls med annonser för att tjäna pengar.

Tim Groeling, en expert på politisk kommunikation och nya medier vid University of California, Los Angeles, sa att anonymiteten som den demokratiska gruppen efterfrågade var det som störde honom. Identiteten på den som registrerade webbplatserna maskerades målmedvetet. Han sa att det är vanligt att kampanjer köper permutationer av kandidatnamn defensivt och använder offensivt mot politiska motståndare.

"Avsaknaden av transparens handlar både ur en synvinkel om potentialen för andra regeringar att göra den här typen av saker och inte avslöjas, och vår inrikespolitik, "Groeling sa." Jag är ett stort fan av transparens. Jag tror att många saker kan fixas med solljus. "

Adresserna använder det nya internetsuffixet "försale" som först gjordes tillgängligt 2015 och syftade till att hjälpa konsumenter att sälja oönskade föremål utan att betala auktionssajter. Adresserna som Demokraterna registrerade inkluderade namnen på Sens. Bob Casey, D-Pa .; Claire McCaskill, D-Mo .; Kung; Elizabeth Warren, D-Mass .; Ted Cruz, R-Texas; Heidi Heitkamp, D-N.D .; Bernie Sanders, I-Vt .; Roger Wicker, R-fröken. och Dean Heller, R-Nev.

Teknikinfrastrukturen i den amerikanska senaten och dess kontor runt om i landet är vapensergeantens ansvar. Terry Gainer, som tidigare tjänstgjorde som vapenchef till 2014, sa att om han hade lärt sig om de mystiska adresserna i den nuvarande politiska miljön, han skulle få sin cybersäkerhetsofficer såväl som Capitol -polisen medvetna. Han sa att han också skulle be Secret Service och FBI att undersöka.

"Jag tror inte på tillfälligheter, och igen, vad har pågått sedan hela ryska intrång, det skulle vara mycket mer känslighet för att ta en titt på detta, "Sa Gainer.

Det var oklart vem som köpte adresserna riktade till NRA, GOP och andra. Internetrekord visade att de köptes anonymt timmar innan demokraterna köpte dem med senatorernas namn, och inom några sekunder från varandra. Adressen som antyder att Högsta domstolen var till salu köptes förra månaden.

"Det skiljer sig inte från prick-sucks, "sa Paul Vixie, en mycket uppskattad datavetare som hjälpte till att utforma systemet med internetadresser som för närvarande används. "Social kommentar har alltid trivts på internet, på grund av räckvidd och kostnadsfrågor. Dessa politiker har rätt att reservera dessa namn, men fel om de tror att andra domäner bara lite mindre rena inte kommer att visas. "

Warrens personal vägrade att kommentera, liksom McCaskills och Cruz. Heller, Casey, Heitkamp, Sanders och Wicker svarade inte på frågor. GOP, DNC och NRA svarade inte heller på frågor från AP.

Den amerikanska senatssergeanten vid vapenkontoret vägrade att kommentera det "aktiva försvaret" av dess system.

Politiker och kändisar, framförallt, har varumärkesrättigheter till sina egna namn, och kan lämna in ett klagomål och begära skiljeförfarande genom World Intellectual Property Organization eller National Arbitration Forum med den som registrerade webbplatsen, enligt Alexander Urbelis, en partner vid New York-baserade Blackstone Law Group som upptäckte de nya registreringarna.

"Det är en jävligt nötig sak att göra ensidigt eftersom det kommer att väcka larm, Sa Urbelis.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.