Mark Zuckerberg är en konsekvent kille. I åratal, han har burit samma gråa t-shirts, idoliserade samma romerske kejsare och upprepade samma förnekelser som Facebook Inc. har någon önskan om att bli ett medieföretag.

Men efter några straffande år för hans företags offentliga image, Zuckerberg har mildrat den hållningen, grönt ljus utveckling av en ny funktion som kommer att leverera nyheter handplockade av redaktörer som är heltidsanställda av Facebook. Fliken Nyheter, som är planerad till offentlig debut någon gång i år, kommer att lyfta fram fem till tio berättelser om dagen, utvalda av dessa redaktörer för att spegla dagens viktigaste händelser.

Hur troget de än närmar sig den uppgiften, att Facebook tar äganderätten till nyhetskurator på detta sätt kommer säkert att elda upp kritiker, inklusive president Trump, som anser att företaget undertrycker konservativa åsikter. Men det kan bidra till att lugna de i nyhetsbranschen och utanför som anklagar den sociala mediejätten för att decimera Amerikas informationsekosystem och ersätta professionella nyheter med viralt skräp och partiskt humbug.

Facebook är fortfarande Facebook, fliken kommer också att vara värd för en mycket större volym av algoritmiskt utvalda nyheter, anpassas genom signaler som vilka sidor en användare följer på det sociala nätverket och vilket innehåll han eller hon har engagerat sig i. Facebook för samtal med ett antal stora nyhetsutgivare, inklusive Los Angeles Times, om att licensiera deras innehåll i utbyte mot avgifter på så mycket som 3 miljoner dollar per år.

"Vårt mål med fliken Nyheter är att tillhandahålla en personlig, mycket relevant erfarenhet för människor, "Facebooks chef för nyhetspartnerskap, Campbell Brown, sa i ett uttalande.

Att anställa journalister är i sig inte en avgång för Facebook, eller för Silicon Valley. Brun, en före detta CNN-ankare, har byggt sitt team under de senaste två åren till stor del genom att anställa personer som har en bakgrund inom journalistik. Apple och LinkedIn har båda betydande team av professionella reportrar och redaktörer som övervakar deras nyhetsverksamhet.

Men att förlita sig på dessa journalisters nyhetsbedömning för att välja rubrikerna som hundratals miljoner användare kommer att se är mycket en ny utveckling för Facebook. Zuckerberg har länge varit ovillig att låta företaget ta ansvar för att fatta redaktionella innehållsbeslut, av både praktiska skäl – algoritmer behöver inte semester eller sjukförsäkring – och politiska. 2016, företaget sparkade ett litet team av redaktörer som var ansvariga för att justera innehållet i en "Trending"-modul som dök upp berättelser i processen att bli viral, efter läckor utlöste anklagelser om partiskhet mot konservativa nyhetskanaler.

Men att avskeda dessa redaktörer, som var entreprenörer snarare än heltidsanställda, gjorde lite för att skingra anklagelser om partiskhet – inklusive från Trump, vars Vita hus enligt uppgift utarbetar en verkställande order som syftar till att försvara konservativa synpunkter på sociala medier. Trots brist på bevis, Facebook har ansträngt sig för att verka lyhörd för konservativas oro, anställa den tidigare republikanske senatorn Jon Kyl för att leda en undersökning av konservativa grupper. Kyls delrapport, släpptes på tisdag, avgränsade de olika sätt som konservativa fruktar att de kan bli diskriminerade på Facebook, men den innehöll inga bevis för att sådan diskriminering förekommer.

Det är nästan garanterat att anklagelserna om partiskhet kommer att eskalera så snart Facebook lanserar en daglig lista med berättelser handplockade av sina egna anställda. Dessa interna redaktörer måste också räkna med sannolikheten att dagens största berättelser ibland kommer att handla om Facebook själv, som har skakat av en rad integritetsskandaler och tittar ner i en federal antitrustutredning.

Men Zuckerberg, angelägen om att återupprätta Facebook som en källa till pålitlig information efter att ha använts för att sprida ryskt sponsrade "falska nyheter" under presidentvalet 2016, har accepterat vikten av att ge fliken Nyheter redaktionellt oberoende, enligt en företagskälla som inte var behörig att uttala sig offentligt.

Facebook "dogfood" nyhetsprodukten, techie lingo för intern testning. Vid lanseringen, det kommer förmodligen att ha ett team på fem eller så redaktörer som väljer de dagliga "Top News"-historierna och rapporterar till Brown. Facebook kommer att rekrytera för dessa roller både internt och externt.

Förutom nationell betydelse, redaktörerna kommer att välja berättelser baserat på originalitet. I diskussioner med Facebook, utgivare har uttryckt oro över hur dess nyhetsflöde – den centrala funktionen i Facebook-appen – ofta driver de största ökningarna av trafik till artiklar som skrivs om med hjälp av andra butikers rapportering. "En av de saker vi vill belöna är härkomst, sa Brown.

Ett annat problem med Facebooks roll i nyhetsekosystemet är News Feeds känslighet för webbplatser som ser ut som nyhetskanaler men inte är det. Under den senaste presidentvalscykeln, falska nyheter publicerade i vinstsyfte eller som propaganda överträffade de största nyhetsutgivarna, enligt en Buzzfeed-analys. För att förhindra falska nyheter från att infiltrera nyhetsfliken, Facebook överväger att införa behörighetskrav, endast med webbplatser som är registrerade i företagets nyhetsindex och spärrar de som tidigare har flaggats som desinformationsleverantörer.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.