Ett nytt videospel, designad av forskare vid University of Cambridge, ger tonåringar en förståelse för elektricitet genom att lösa en rad pussel i ett försök att uppmuntra fler av dem att studera ingenjör vid universitetet.

Spelet, kallas Wired, finns att ladda ner och spela gratis från och med idag, och lär ut de viktigaste matematiska begreppen som lossar elektricitet. Elektricitet påverkar oss alla varje dag, men det är svårt att lära ut eftersom det är abstrakt, svår att visualisera och kräver mycket övning att bemästra.

"Ett videospel är ett idealiskt sätt att lära eleverna om elektricitet eftersom det tillåter spelare att visualisera de underliggande koncepten och relationerna mellan dem, " sa Diarmid Campbell från Cambridges Department of Engineering, och spelets designer. "Det ger en struktur för inkrementella utmaningar, var och en bygger på tidigare, och det finns en uppsättning beprövade motivationstekniker som kan uppmuntra människor att driva igenom knepiga områden."

Campbell tillbringade nästan två decennier i spelindustrin, utveckla titlar för PlayStation, Xbox och PC. Han är nu senior lärarassistent vid Cambridge, och utvecklar videospel för att inspirera fler tonåringar att studera teknik.

Players of Wired kommer att få en intuitiv förståelse av kretsar, växlarnas logik, Spänning, ström och motstånd. De gör detta inte genom att analysera kretsar, som i läroböcker, men genom att koppla upp kretsar för att lösa problem.

"De flesta pedagogiska spel levereras genom klassrummet och behöver bara vara roligare än lektionen de ersätter, " sa Campbell. "Wired kommer att levereras via spelwebbplatser, så det måste vara minst lika roligt som andra tv-spel som folk spelar. Vi gamifierar inte utbildning; vi uppfostrar, och kanske till och med utvecklande, ett spel."

Inom många områden av fysiken, människor har redan en intuitiv förståelse för hur saker beter sig innan de lär sig om dem mer formellt. Till exempel, människor har kastat runt bollar sedan de var små barn, så när de lär sig om projektiler och Newtons rörelselagar har de en intuition som vägleder dem i hur de ska tillämpa ekvationerna.

Eftersom elektricitet är osynlig och inte är något vi uppmuntrar barn att leka med, den här intuitionen finns inte där på samma sätt. Eleverna kan lära sig matematik, men kanske inte har intuitionen att veta hur man tillämpar det. "Elever får ofta höra att elektricitet beter sig som vatten som rinner genom rör - vilket tar dig en bit dit, men faktiskt, folk förstår inte riktigt hur vatten beter sig heller, sa Campbell. "Hur många kan berätta varför duschen ändrar temperatur när du spolar toaletten?"

Enligt Campbell, Kabel överbryggar detta gap, ger spelarna en intuitiv förståelse för hur elektricitet beter sig och får spelarna att lösa problem som man vanligtvis inte stöter på förrän i fysik på A-nivå.